美国第一夫人希拉里上月底任命了一名女性空军中校为一艘即将发射的宇宙飞船的船长。这名中校名叫艾琳?柯林斯，是美国国家航空航天局的宇航员。由她指挥的宇宙飞船预计将于今年3月5日发射，它的任务是把一架先进的X射线望远镜送入太空。艾琳?柯林斯也将因此成为人类38年的太空历程中第一位女性宇宙飞船船长。
接到这一任命的柯林斯情不自禁地回忆起她第一次驾驶飞机的情境。那时，她只有19岁，是在一家商业性的飞行俱乐部中得到了她生平第一次驾驶飞机的机会。柯林斯说，也就是从那一刻起她下定决心要做一名飞行员。她说：“当我飞上天的时候，我对自己说，就是它，它就是我一直要做的事情。”接下来的那个暑假里，她将1000美元带到俱乐部，对那里的人们说：“教我开飞机吧！”
就这样，柯林斯开始起飞了。1990年1月，柯林斯进入了美国国家航空航天局，并于1991年7月成为一名宇航员。1995年，柯林斯成为了第一名进入太空的女飞行员。至今，现年42岁的柯林斯已经有400个小时的太空飞行记录，并有5000个小时驾驶30种不同飞行器的记录。
谈到作为第一名女性太空飞船指挥官的感受时，柯林斯说：“第一这个头衔多少会给人一些压力。但是我只全心全意地去考虑我的工作，考虑如何能使这项任务得以圆满完成。”她还说：“我知道我为有志于从事这项工作的女性开了一个先例，所以我努力地工作、研究，我放弃了所有的聚会。这项成功十分重要，其意义不仅仅是针对我个人，而且是在向人们展示，女性可以完成这一工作。”
目前，在美国的120名宇航员中只有19名是女性，谈及这点，柯林斯认为，这是因为在中学和大学中选择数学和自然科学专业的女性人数大大少于男性。她颇有感触地说：“这是一个十分讲求科学技术的时代，如果你不想自己在未来的竞争中被淘汰，那么学习一些科技方面的知识是十分必要的。”柯林斯于1978年大学毕业，在工作数年后，她又于1986年重返学校，先是在斯坦福大学取得了一个自然科学的硕士学位，后来又于1989年在韦氏大学取得一个艺术类硕士学位。
柯林斯有一个幸福的三口之家。她的丈夫也是一名飞行员，他们有一个3岁的女儿，叫布里奇特。柯林斯说：“布里奇特明白什么是宇宙飞船，而且她知道她的妈妈是开飞船的。几天前，她告诉我她想做一名宇航员，并问我是否去过月球。我告诉她你今后不但可以去月球，而且可以去火星，你可以去追求你所有的梦想。” （杨晴川）
