文/木华
“十亿人民九亿麻”是对麻将在中国人生活中的普及程度的高度概括。过去，麻将被指责为“旧社会遗留的消遣形式”。然而，1998年7月，《中国麻将竞赛规则》正式颁布，竞技麻将成了中国第255项运动项目。
首届中国健康麻将邀请赛已于1998年12月在广州举行，赛事采用由国家体育总局审定的《中国麻将竞赛规则》，一改麻将在人们心目中“麻赌一体”的形象，标志着有着数千年历史的这一“国粹”，终于能够作为一种体育项目得以登上大雅之堂。
何谓健康麻将？健康麻将即竞技麻将。经历了几年的风风雨雨之后，由国家体育总局主办的这届全国性麻将赛事算是正式为麻将正名。国家体育总局社会体育中心开发部负责人称：提倡竞技麻将的目的，是要引导麻将真正走上健康化、规范化、大众化，消除人们的偏见。
麻将等于赌博？
由于管理的无序，长期以来，麻将被越来越多的赌徒所利用，成为赌博的主要工具甚至代名词，被视为三害中的一分子。这无疑违背了我们的祖宗——麻将发明者的初衷。事实上，麻将在中国历史上经数千年之演变，至消末而成熟，至今兴盛不衰，更在于这一具有鲜明民族风格的游戏所独有的益智性、趣味性、博奕性以及其中蕴含中国人的数字智慧和热爱生活的态度。如果讲到赌博，现在的赌博手段已变化多端，从看球到赌车牌号码单双等等，并非只有麻将与赌博有关。
全国首届健康麻将邀请赛高等举禁赌的旗帜，第一次将竞技麻将推上历史的前台。我们不能不想到国家体育总局多年来付出的艰苦的努力。
早在1991年，学者盛琦就提出了“麻将运动”的概念。有人说，只见人们打麻将是为了赌钱，没有见谁打麻将是为了锻炼身体的。面对人们的诘问，盛琦指出：麻将作为体育项目，其理与围棋、桥牌相通。而从事运动的过程中，麻将的心智运动、战略战术的运用等方面，其显露的体育性并不逊于棋牌、而打麻将的洗牌、理牌、码牌、抓牌等环节所需要的肢体运动量，也远较上述运动为多。1995年，刚成立了不久的国家体委社会体育指导中心开始着手研究这一问题并很快拿出了可行性报告。在原国家体委党组织讨论这一报告时，伍绍祖表示，把麻将引导到健康发展的轨道上来是体育部门义不容辞的责任。
据参与改革麻将的关人士分析，麻将在我国主要有三种存在状态，一是休闲麻将，老年人为多。节假日亲友相聚，休闲助乐，二是赌博麻将，利用麻将为赌具，从事赌博活动。三是竞技麻将，以麻将作为体育器具，按照一定的规则，组织运动竞赛，经过两年多时间的潜心研究和整理，在原国家体委社体中心的主持下，1997年10月13日至16日，中国麻将运动竞赛规则审定会召开审定了人类历史上第一部竞技麻将竞赛规划的草案。1998年1月份在北京钓鱼台国宾馆，来自全国各地的16支代表队参加了“官方”主办的迎新春竞技麻将邀请赛。在名人组，影星陈道明夺得冠军。同年3月，《中国麻将竞技规则》（试行）正式由国家体育总局审定颁布，体育总局社会实践中心还在哈尔滨主办了首届中国麻将规则培训班，同时议定年底举办全国首届竞技麻将邀请赛锦标赛。
竞赛规则科学化
麻将走向竞技化，《中国麻将竞赛规则》的制定与出台是关键的环节。以往，在全国各地区流行的麻将打法达50余种，以至于人们打牌前先要问是四川打法还是广东打法。近年来，一些赌徒为赌博的需要更“创新”了许多简单的打法。《中国麻将竞赛规则》源于民间又高于民间，具有一定的科学性、集约性和普通性。中国竞技麻将创始人之一的国家体育总局社体中国开发部主任刑小泉指出：新规则的最大特点，就是最大限度地削弱了传统麻将打法中偶然性（牌运、手气）较多左右胜负的作用，最大限度地加强以智力、意志、经验和战术等因素对胜负的决定作用。《规则》还引入了标准分的概念，对麻将竞赛过程中的技术、操作、行为等各个环节都加以规范化。一些麻坛老手在尝试过新《规则》打法后，都表示比以前好玩。抓齐13张牌，都会有各自发展做大牌的机会，大大提高了对心智的锻炼。
麻将从民间钟爱的游戏到规范健康的竞技，在改革开放的中国迈向新世纪的前夕，终于实现了一次历史性的跨越。
