文/朱丽静
北京，在春秋战国时期属燕。刀币是燕国的主要铸币，也是北京地区最早的金属货币。因其币面文字为“明”字，习惯上称为“燕明刀”。
在春秋晚期，燕国正式铸造和使用燕明刀作为法定的金属货币，一直参与流通，直到燕亡。燕明刀的出现，反映了燕国国力的强盛和经济的发展。
燕明刀的一大特点就是币文自始至终冠以“司”字，这也是燕明刀不同于其他国家铸币的明显特征。“司”，学者一般将其释为“明”字，意为日、月组合之意。今天所见的燕明刀通长13—15、刀首宽1.4—1.8、环径1.3—1.5厘米，重13—18克之间。明刀背面文字是“左”、“右”等字，及以这些字为首组成的字组。现今人们基本上认为这些背文表示为铸钱场所，它们是一种标识，示与其它地方铸币相区别。燕明刀早期形成制为圆折弧背，晚期则演变为高折磬背。在其长达三百年的使用时间里，燕明刀的货币购买能力基本上是相同的。有专家考证，一枚燕明刀的购买力0.55升，购盐3.475升。
货币是进行交易的媒介，没有广泛的需要，一个国家绝不会铸造大量货币。燕明刀的大量发现证实了这一点。它以数量众多、出土广泛，在春秋战国货币中独树一帜。据不完全统计，建国以后，北京共出土燕明刀约50起，其中绝大多数为窖藏，少数为居住遗址残存，极个别为墓藏。出土地点分布于北京市的西城区、宣武区、丰台区、昌平县、平谷县、怀柔等十五个区县。
