文/杨岗
谚语云：“腊八粥，吃不究，吃了腊八便丰收。”农历十二月八日是我国一个传统的节日，叫腊八节。每到这一天，家家户户都要用米、豆、红枣、杏仁、莲子、核桃仁等物合煮上一锅香喷喷的腊八粥。腊八粥一词最早始见于南宋人孟元老的《东京梦华录》，文中说，十二月八日，佛教各寺院祭祀释迦牟尼成道日，作浴佛会，一并效法牧羊女煮粥敬佛，给门徒吃“七宝五味粥”，称“佛粥”，又称“腊八粥”。因此，人们普遍认为腊八节和腊八粥起源于佛教。实际上，腊八节和腊八粥源于我国古代腊月的祭祀。
先秦时期，我国有许多祭祀活动，祭祀祖先，祭祀山川河流，天地万物等，并且有春、夏、秋、冬不同的祭祀时间，其中在年终有两个重要的祭祀：蜡祭和腊祭。
蜡，古音读乍。蜡祭是年终对八位农神的祭祀。一祭神农，教民耕作、收获；二祭农神后稷；三祭农官；四祭邮表啜，开道路，划疆界，建田舍；五祭猫、虎，吃田鼠野兽，保护庄稼；六祭畜水池；七祭水沟，引水泄洪；八祭昆虫，以免虫害。我国古代社会以农业为主，农业收成是关键，于是，春祈谷，秋报功，便成为一年中的两个重大祭祀盛典。秋报功，《礼记·郊特牲》中称之为“天子大蜡八”，就是说，年终，帝王亲自率臣民用田间所产的谷粟杂粮祭献众位农神，报答他们对农业的功劳和贡献。后来逐渐以五谷杂粮熬成粥以祀农神，今天，我国有些地方还保留有蜡八庙。
年终的另一个重要祭祀活动是腊祭。腊祭主要祭祖先，用打猎获得的猎物晒成干肉和平时酿的酒祭祀祖先，祈求来年丰收和平安。
秦始皇统一天下后，改“蜡”为“腊”，蜡祭和腊祭合二为一，在年终同一日进行，统称腊祭。人们祭献粥、酒于祖先和百神，希望天地祖宗保佑，祈求来年再取得好收成；顺便也慰劳自己一年的辛苦。《礼记》上所说的“天子大蜡八”的“蜡八”，也成了“腊八”。因为这种祭祀活动在每年的岁终那一个月举行，所以人们也就把农历十二月称作“腊月”。人们又取其巧合，把十二月八日定为腊日，俗称“腊八节”。随着科学技术的发展，腊日祭祀活动逐渐消失，腊八粥因其具有开胃、健脾、宁神、养血等延年益寿的功效，一直沿习至今。
