1997年5月，被分配到云镇水管站工作不久的姜欢病情日益加重。在单位的再三督促支持下，有了自己微薄收入的姜欢终于答应去西安查病。经过专家会诊，确认姜欢患的是罕见的“颅底凹陷症——齿状突上移”。西京医院主治大夫张剑宁教授对姜继茂说：“像姜欢这样四肢麻木，走路不稳，只要倒地，稍有磕碰受伤就会死亡。”当听说姜欢患病已七年，并顽强地读完初中和中专，他感到十分惊讶，他想象不到姜欢是怎样度过来的，竖起大拇指，连连夸赞“佩服、佩服！”。经过一个半月的住院治疗，父亲和单位筹措的4万元资金很快花光，在姜欢的央求下，她买了些消炎药出了院。
受经济制约，缺乏系统治疗，手术后的姜欢病情每况愈下。1.59米的个子却瘦得体重只有30公斤，走路摇摇摆摆，脖子僵硬、四肢麻木不灵，感觉迟钝，吐痰困难，说话声音沙哑低沉，吃力费劲，讲上十来分钟话就上气不接下气，咳嗽得满脸通红，全身抽搐，头昏眼花。洗脸、穿衣等一些基本生活也失去了自理能力，全靠别人来完成。一年多时间，保姆就走了9个，她们都不忍目睹姜欢整天被病魔折磨时的万般痛苦。
长时间学会了与疾病抗争、与死亡拼搏的姜欢，对生命十分珍爱，对生活充满信心。她在给县长杨长亚的一封信中这样写道：“我不想在家等死，也不想在绝望中死去，因为我很年轻，我还有许多要报答的人，许多该感恩的人，我不想轻易放弃自己。”她对我们说：“张海迪能做到的，我也能做到。虽然我身体不行，但我的精神没有垮。”
（毛全博）
