□文/巫其祥
阴历正月十五，是我国独具风采的民间传统的“元宵节”，它又称“上元节”、“灯节”。
据《岁时杂记》说，这是沿道教陈规。道教称正月十五日为“上元节”、七月十五日为“中元节”、十月十五日为“下元节”，合称“三元”。其实，“上元节”的起源却在道教之前。
“一年明月打头圆”，正月十五日是新的一年中第一个月圆之夜，所以“上元节”又叫“元宵节”。“三十的火，十五的灯”。民间习俗在这天晚上，家家户户，要挂灯、看灯、猜灯谜、吃元宵。是夜天上一轮明月高悬，地上万家灯火通明，人们趁着新年的余兴，带着早春寒意的轻柔晚风，踏月观灯，猜谜射覆，真是别具一番情趣。
元宵节起源于2000多年前的汉代初期，始于长安。汉惠帝刘盈死后，其母吕雉篡位，吕氏宗族把持朝政。吕雉死后，一心保汉的周勃、陈平等人，在正月十五日协力扫除了诸吕，在公元前179年，拥刘桓为帝，是为汉文帝。文帝博采群臣建议，顺应潮流，解灾救贫，精心治国，使汉帝国又兴盛起来。为纪念扫除诸吕这一天，每逢这天晚上，文帝就与民同乐，张灯结彩，以示同贺。古代正月称元月，宵同夜，汉文帝就将正月十五定为元宵节。
《史记》中，就有元宵节的记载。司马迁建议汉武帝修改历法，创编《太初历》，就将元宵节作为重大节日记载。当时，道教流行，汉武帝每逢正月十五，便命人在长安宫中张灯一夜，以此祭祀“太乙神”，并在长安城东南建了一座太乙祭坛。
到了东汉明帝永平十年（公元67年），蔡愔从印度求得佛法归来。明帝为了弘扬佛法，下令正月十五日夜在宫庭和寺院“燃灯表佛”。此后，京城和民间每年元宵都有放灯活动。
隋炀帝时期，为了粉饰太平，灯节赏灯已形成了更加盛大的节日。据《隋书·音乐志》记载：“每当正月，万国来朝，留至十五日，于端门外、建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹来路，从昏达旦，以从观之，至晦而罢。”隋炀帝“灯树千光照，花焰七枝开”的诗句，生动地描绘了当时的赏灯盛况。
由于唐代的经济文化比较繁荣，“观灯独盛”异常隆重。唐明皇李隆基命人制作高达一百五十丈，二十间房大的灯楼。灯楼上悬挂珠玉、金银穗坠，风吹金玉，铮铮作响，豪华非常。《开元天宝遗事》载：放灯发展到热闹的灯市，“置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色也”。《朝野佥载》中，记载了京都长安城的安福门外“作轮灯高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树，长安少妇千余人，于灯下踏歌”。唐玄宗下令将上元节张灯，由原来的一夜改为三夜。
到北宋时，上元夜张灯习俗，延长到五个晚上，南宋时又增添一宵，比唐代并不逊色。据史料记载，宋时元宵节人们不仅观灯玩赏，并且还增添了猜灯谜和歌舞百戏表演活动。《东京梦华录·元宵》书中，就记载了“正月十五日元宵，大殿内自岁首冬至前，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼。游人已集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”，“灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉”。宋代出现了灯谜。
到了明代，元宵节放灯从正月初八起，延长为十天。其娱乐活动内容更加丰富。张岱在《陶庵梦忆》中记载：“灯不演戏则意不甜，然无舞队鼓吹，则灯焰不变”。清代元宵节增添了大量新的内容。舞狮子、舞龙、闹社火、踩高跷、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓……等娱乐活动，都涌到节日期间。
大凡中国民间节日，都与农时季节相关联。每年农历的腊月到正月，是一年收获之后的农闲季节，元宵节又是春节的最后一天，人们尽情欢乐，所以民间有“正月十五闹元宵”的说法。元宵节过后，天气转暖，又要为新一年的农事辛勤劳作了。
正月十五，除了闹花灯、猜灯谜、玩社火之外，还有吃元宵的习俗。元宵象征全家人团圆吉祥和睦之意。吃元宵的习俗，盛于宋代。《宋诗抄》里收录有周必大《元宵煮浮圆了》诗中云：“今夕是何夕？团圆事事同”。当初的为浮圆子、汤圆、圆子、粉果等，后来称元宵。台湾民歌《卖汤圆》也唱道：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆”。宋代诗人姜白石，曾称颂元宵为“珍品”。他在《咏元宵》诗中吟道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无行路，不得金钱不肯回”。可见元宵在当时是很珍贵的。后来就把节日和食物的名称合而为一了。
