孙中山十分重视植树造林。早在1894年，他亲手起草的变法自强的建议《上李鸿章书》中就写过这样一句话：中国欲强，必须“急兴农学，讲求树畜。”孙中山在许多著作和讲演中，无数次强调毁林的危害性和造林的重要性。1915年，孙中山先生提议，以每年的清明节（公历4月5日前后）为我国的植树节。但是，在战火纷飞的旧中国，他“要造全国大规模的森林”的宏愿却一直无法实现。
1925年3月12日孙中山先生因病在北京逝世。1928年3月12日，为纪念孙先生逝世三周年，举行了植树仪式。因此，从1929年起，将过去的清明植树节改为3月12日。1979年2月23日，全国人大常委会通过决议，把每年的3月12日定为我国的植树节。3月12日，恰是我国农历的惊蛰之后，春分之前。从我国的气候环境的实际情况出发，这个时间植树造林比较适宜，成活率高。
