出延安城，采访车队沿刚刚通车不久的国道一路飞驶北上，一到达榆林境内，黄土地的大漠风光随即跃入眼帘。越“旱码头”绥德，过“塞上明珠”榆林，便进入素称“严疆要塞”的神木县，也就进入了毛乌素沙漠区了。
新修的沙漠公路平坦笔直，乌黑发亮，摇下车窗，外面尽是黄澄澄一望无际的沙漠，除偶见许多成片柳树林外，其余难见丁点绿色。在前往神木一带时，记者在沙漠公路两侧目睹了一些柳树死而不倒的悲壮，它巨大的身躯挺立在茫茫大漠之中，仿佛仍在同狂风作战，又好像在向行人诉说着心酸的往事。
沙柳是一个生命力顽强的树种，据说是当年北宋抗辽民族英雄杨业父子驻守于此，从别处引进而植，后有“神木弓马甲天下”之誉。它耐盐碱，耐干旱不怕酷热严寒，对抗着沙漠的侵袭，在陕北随处可见，但毛乌素沙漠分布最广，数量最多，它与毛乌素沙漠之中的绿洲唇齿相依，固守着当地人繁衍生息的土地。然而，令人伤心的是，多年前，这里的人们向它举起了无情斧，成片砍伐，烧火取暖做饭，一棵生长几十年的老柳树，伐下也仅够一个三口之家度过一个寒冬。记者在榆林市古城种养殖服务中心参观时，还能看到路边堆放有几年前伐下的成堆柳树。
伐树是为了生存，但造成的后果是十分严重的。据随行的人员介绍，一棵柳树能抵御几十平方米的风沙，如果再将几十平方米的沙化地治好，其经济成本根本无法计算。
令人欣喜的是，记者在神木采访时了解到，在各方关注下，陕北人已意识到环保与持续发展的关系，开始展开对沙柳的拯救和保护工作。据该县宣传部的人介绍，他们要对现存的所有柳树进行下茬保护，结合山川秀美活动，广泛种草植树，退耕还林，仅去年，林草覆盖率已达30%。记者对路边一棵老柳树心中暗暗说：伤心的往事已成过去了。 本报记者 龙仁生
