近日，记者从铁路部门获悉，我国铁路将在本月21日第四次大提速。这让人们对中国的铁路建设再一次投注了更加期待和关注的目光。
中国铁路1997年、1998年和2000年的三次提速，给老百姓留下的印象很深，人们享受了火车“夕发朝至”等等一系列提速带来的实实在在的好处。尽管“提速”的说法已并不新奇了，但仅时隔一年，铁路又要“加快行动”，这不禁使人联想：中国的火车究竟想跑多快？能跑多快？中国的铁路是否蕴藏着一个巨大的提速空间？
带着诸多疑问翻阅着有关铁路建设的相关资料，从中不难看出，铁路提速并非人们想象中“类似于开车多踩一脚油门”那样简单，而是因其严密的科学性达到对社会负责的一项特殊的交通运输产品。
尽管中国的铁路事业起步于解放前，但发展缓慢，这一点集中体现在火车车速上。据一组数据显示：到了90年代，中国旅客列车最高运行速度始终徘徊在每小时80至110公里之间，货物列车最高运行速度在每小时70公里左右。到1996年我国铁路客货列车平均速度分别为每小时49.5公里和每小时30.4公里。在发达国家火车平均时速达到160公里的今天，中国火车已经慢得令人吃惊。与此相关的一个情况是，高速公路建设在突飞发展，争客流的事实已使铁路行业的生存受到威胁。
从1996年至2000年，国家分别对京沪、京广、京哈以及陇海、兰新、京九等线路进行大规模提速，到2000年底，全路快速线路区间里程达到6700公里。据了解，此次提速，京广线、哈大线将达到每小时120至140公里；京秦线将达到每小时200公里。按照国家的铁路提速规划，2002年至2003年，还将对京九线、西康线、石德线等进行技术改造，使其速度达到每小时120至160公里；到2005年，全路快速线路区段里程超过1万公里，初步建成全路快速密运网。
据了解，根据中国铁路的现有情况，时速到160公里已经是极限了，在既有线上实现更高的速度并不科学。另外，提速也带来了一些人们意想不到的问题。比如，现有列车的厕所都采用直排式，速度提高后，排泄物成为一种“飞扬的污染”，所以，今年提速后的列车厕所将像飞机厕所一样部分采用“真空式”设计。 （李明）
