建立世界贸易组织的构想来源于关贸总协定。在关贸总协定临时实施的过程中，无论是各缔约方政府，还是学术界都一直非常关心成立国际贸易组织问题，并提出了一系列构想。一种构想是源于关贸总协定制度本身。另一种构想是按《哈瓦那宪章》建立一个更加综合性的机构。1990年初，欧共体轮职主席国意大利提出建立多边贸易组织的倡议。7月9日，欧共体把这一倡议以12个成员国的名义向乌拉圭回合谈判体制职能谈判小组正式提出。
经过磋商，1990年12月，在乌拉圭回合布鲁塞尔部长级会议上，贸易谈判委员会提议起草一个组织性协议。1993年11月，乌拉圭回合谈判结束前，各方原则上形成了“建立多边贸易组织协定”。在美国代表的提议下，决定将“多边贸易组织”易名为“世界贸易组织”（WorldTradeOrganization）。1993年12月15日，乌拉圭回合谈判胜利结束。1994年4月15日，在摩洛哥的马拉喀什召开的关贸总协定部长会议上，乌拉圭回合谈判的各项议题的协议均获通过。经104个参加方政府代表签署，1995年1月1日世贸组织正式成立。
