我国煤炭行业长期处于亏损局面，“老大难”的帽子一直戴在头上。然而，据最新统计，2001年煤炭行业实现利润41.7亿元，一举改变了煤炭行业多年亏损的历史。这一辉煌业绩的取得，与近几年国家坚持调整煤炭生产结构、坚决关闭整顿小煤矿、整顿煤炭生产秩序的努力是分不开的。
国家经贸委副主任石万鹏一针见血地指出，煤炭行业这些年之所以困难，究其原因主要是小煤矿盲目发展，导致煤炭总量过剩。
据有关统计，到1997年，全国各类小煤矿多达8万处，其产量占全国总产量的43%，煤炭库存多达2亿吨，煤价持续下跌，企业严重亏损。从1998年开始关井压产以来，全国累计关闭各类小煤矿5.8万处，占原有小煤矿总数的73%，连续3年将原煤产量控制在10亿吨左右。国有重点煤矿、国有地方煤矿和乡镇煤矿在煤炭总量的比重，由原来的4：2：4调整为6：2：2，结构逐步趋向合理。
同时，在积极扩大煤炭出口的措施配合下，煤炭生产形势大为改观。社会煤炭库存由2亿多吨降到1.15亿吨，国有重点煤矿2001年底商品煤价格同比每吨提高17元至18元。
尽管现在煤炭行业取得了历史性的成绩，但石万鹏指出，目前煤炭经济形势持续好转的基础还不够牢固。
随着我国正式加入世贸，我国能源供应将处在一个更加开放的市场体系中，国外石油、天然气等优质能源的进口量和价格变化，将直接影响国内煤炭供求关系。同时，入世后我国将直接参与国际煤炭工业综合实力的竞争，世界煤炭工业的发展变化将对我国产生日益深刻的影响。
所有这些，对我国煤炭工业提出了新的挑战。面对挑战，我国煤炭工业还存在许多严重的不适应。
一是企业组织规模小而散，产业集中度过低，竞争力差。经过近几年关闭整顿，我国小煤矿由近8万处减少到2万多处，但生产规模小、布点过于分散的问题相当突出，每处平均年产万吨左右，小的只有两三千吨，与世界主要产煤国家差距很大。我国国有重点煤矿生产集中度过低，调控和影响市场的能力十分有限。神华、兖矿、大同3户全国最大的煤炭企业合计占全国煤炭总量约10%左右。而美国前4家大公司煤炭产量占全国总产量的36%，俄罗斯1家大公司占95%，德国2家大公司占93%。
二是开采技术装备总体水平低，劳动生产率低、安全状况差，美、俄、德等国家采掘机械化程度都达到或接近100%，我国采煤机械化程度仅35%左右，特别是小煤矿一半以上是原始的手刨肩拉方式。 （辛华）
