1986年，在非洲喀麦隆境内的尼奥湖畔，曾经发生过一场匪夷所思的惨案。自凌晨而始的半日之中，沿湖方圆20公里内数千头牛马牲畜、1746名男女老幼无一例外地都死掉了。
这场突如其来的毒气灭绝生灵事件在当地引发了空前的恐慌，许多人都认为这样的怪事只能归之于神灵的惩罚，一些邻近的村民为了平息尼奥湖女神的愤怒，还举行了隆重的祭祀仪式，将牺牲供品抛入湖中，乞求惨剧不要重演。闻讯赶来的科学家则在多日的实地调查之后，终于断定真凶是尼奥湖中突然大量喷发的二氧化碳。他们发现在湖底累积的二氧化碳浓度极高，是可以引起喷发，涌出水面，漫布在空气里的。而正是高浓度的二氧化碳使得湖畔所有的人畜在短时间内窒息死亡。
就在离尼奥湖不远的地方，莫怒思湖的二氧化碳含量也已达到了濒临喷发的边缘。莫努思湖曾经在1984年发生过一次规模较小的喷发，造成37人死亡。它和尼奥湖的大爆发一起，成为有记载以来仅有的两次二氧化碳喷发事件。“如果是火山爆发了，每个人都看得到征兆而立即逃生避难。”美国地质勘测专家杰克·洛克伍德深有感触地说：“但如果是湖泊喷放气体，那几乎无人能躲得过。人们有可能正在家中吃晚饭，忽然感到一阵气闷。当他们睡倒以后，就再也醒不过来了。这确实令人不寒而栗了！”
尼奥湖、莫努思湖和凯伍湖都属于热带地区的深水湖，重要的是，它们坐落在活火山的旁边。即使在不喷发的时候，火山也会持续不断地从地下的孔道排放气体，这些从岩浆中释放出来的二氧化碳溶解在水流里，直接补充到湖泊的底部。在那里，自上而下的水压将二氧化碳桎梏在湖底，就如同把气体充装在苏打水或啤酒中的原理一样。如果用力摇晃一瓶苏打水，疾冲的气体会喷得老高。这是因为一旦二氧化碳从溶液中逸出，它会向上升起。在上升的过程中，来自上方的压力减低，这不但使速度加快，而且令更多的气体被释放出来，从而形成势不可挡的爆发力。尼奥湖喷发的时候，从湖底急速升逸的二氧化碳在湖面上生成了一个高高的喷泉。这个气体喷泉随即排放出25米高的气浪，扑向沉睡中的湖畔生灵。
（宋秀兰）
