天骄 ■
所谓高龄老人，按照美国社会学家的概念是指85岁以上的老人，他们另外将65—74岁的老人称为“青年老人”，75—84的老人称为“老年老人”。据估计，高龄老人这一组群将以超过300%的速度增长。
按照我国人的概念，“人到七十古来稀”，进入老年阶段后便是“养老休闲”，被人赡养的时期。许多人退休后，或由于子女离巢的孤独寂寞，或离开工作岗位产生失落沮丧，或因为有被社会抛弃的悲观和无奈，身心都受到很大的打击，身体素质很快下降，精神明显憔悴。特别是在城市老人中，因为缺乏精神寄托，缺乏人际交往和子女陪伴的沮丧、失落和不愉快普遍存在。
而现今美国高龄老人的生活态度却截然不同，尽管他们年龄超过85岁以上，尽管在中国人的观念中他们完全应该躺在床上休息，享受别人的照料，没有必要再去劳心劳力，可他们仍然在以一种积极的态度面对生活。许多美国高龄老人仍然在开汽车（这在中国更加不可思议），仍然结伴远行旅游，跨越城市地区探亲访友，甚至积极帮助他人，尽自己的能力为其他人提供力所能及的帮助和服务——诸如陪人聊天，提供生活看护和指导有关技术等等。这里一个最明显的突破便是，美国高龄老人已经开始对传统观念提出挑战，自己不仅是“被照料者”和依赖者，也是提供照料者和作出贡献者。
美国社会学家和老年病学家联合进行的研究显示，高龄老人可以通过正式或非正式网络为社会作贡献，并且其参与程度和生活满意度呈正比。通过帮助他人，参与社会生活，他们可以获得成就感与生活的满意感。
美国高龄老人的生活方式、生活态度告诉我们，必须纠正人老了便是无用，便是废物一个颓废心理，必须重新评价老年人的社会价值和社会地位。对老年人来说，单单给予衣食照顾，提供物质生活保障是远远不够的，还必须重视给予精神上的支持和爱心，必须经常为他们提供社会交往机会。另外，还应鼓励他们为社会作出自己的贡献，投身适合老年人参与的公益活动。
