写贺年片和读贺年片，是日本人过年的一件大事，也是日本人一年中最富有人情味的时刻。由于生活节奏奇快，平时无暇碰面或联系，许多日本人之间，一年中就靠贺年片联系一次。每每这种时刻，日本人都要把全家的社会关系来个大检阅：恩师、恩人、客户、关系户、上司、同僚、老同学、老朋友、亲戚，一个都不能遗漏。所以，即使是几个字，也要写上十天半月。
日本人已经不过春节，但他们依然把元旦前一天，称为除夕。中国的除夕夜有传统的春节联欢晚会，日本则有传统的红白演歌大赛。看完红白演歌大赛，许多日本人就动身去神社听新年钟声。日本人最奇怪的举动，就是在新年钟声敲响的那一刻，拼命往钟声方向扔钱币，而挤在大钟四周的人，则沐浴了一场纷纷扬扬的钱币雨。
除夕夜是不眠之夜，而元旦晨，则是不醒之晨。中午时分，日本列岛开始睁开惺忪的眼睛。主妇们忙着张罗新年第一餐，而男人们则忙着取贺年卡。当热气腾腾的煎蛋、寿司、酱汤摆上餐桌的时候，贺年卡也像一道菜被搬上了桌面。一家人吃着、喝着，手里传递着一张张的贺年片，说着张家长李家短的趣事。
吃完第一餐，日本人就倾巢而出，到神社去拜年。他们晃一晃神铃，通知神说我来了，然后闭目合手，祈求神灵保佑新年好运；他们掏出钱币，在神水中洗一洗虔诚地献给冥冥之中的神社之魂；他们晃着竹筒，抽着神签，然后把神签换成纸签结在神网上，许着从升官、发财到考取大学等各种各样的愿；他们把从家里带来的旧神矢（一种装有生肖偶像的箭）仍进熊熊燃烧的火中，然后神色庄重地去请新神矢；他们排着长队去撞神社的铜钟，在洪亮的钟声中向神灵依依道别。 （方乐华）
