汤米·弗兰克斯1945年出生于美国俄克拉荷马州温尼伍德，父亲是建筑工人。他出生后不久，就随父母一起迁往得克萨斯州的米德兰。
1964年，弗兰克斯进入得克萨斯州大学奥斯汀分校学习。越南战争爆发时，正在念大学二年级的弗兰克斯中断学业，考入位于俄克拉荷马州西尔堡的军官学校学习，开始军旅生涯。
他1967年军校毕业后参加了越南战争，当过作战军官助理。
20世纪70年代，他被调到五角大楼的军队总检查官办公室工作，专门负责军队和国会领袖之间的沟通。
1991年海湾战争爆发时，弗兰克斯担任美军的作战师长。海湾战争结束后，他任美国驻韩国混合部队司令官，后升任三星上将并担任美军联合作战中央司令部陆军指挥官。2000年6月，弗兰克斯被擢升为美军中央司令部司令，晋升为四星上将。
弗兰克斯指挥的中央司令部掌管着横跨亚非两洲的广大战区，负责美军在25个国家的军事行动。
2001年10月，弗兰克斯在阿富汗指挥中央司令部发动了代号为“持久和平”的军事行动，击溃了塔利班武装，重创“基地”组织。 （王军）
