□文/张晓峰
这是八三年冬天的事，那时我八岁。
那年，安康发了洪水，就有衣衫不整、口音和本地不同的人从村口公路上过，说是到西安打工自救的灾民。逢饭时，有的就拐进村里，讨些热饭、干馍充饥。我们村虽靠近城市，大多数人家也就刚解决温饱。我家住在村口，去的人自然多，时间长了，母亲就有些不耐烦，但碍于父亲是村长，对那些讨口歇脚的，仍保持着适度的热情。
那天，微刮着西北风，我和伙伴在家门口的碾盘旁玩弹子。这时村里来了个十八、九岁的年轻后生，乱蓬蓬的头发，灰黑的脸色，精瘦的身板上背把大棉弓，弓把已磨得锃亮，那份沉重使他走起路来有点力不从心。后生捏把木棰，逢人便说他是弹花的师傅，并保证说一床棉套三元钱，弹不好不要钱。可直到中午时分，后生挨家挨户的询问还是没有结果，只好疲倦地缩身在碾盘上歇脚。
邻居陈妈心好，端了一大碗搅团喊后生吃。后生看了看碗，嘴角动了动，却说：“大妈，我是手艺人，不讨口。”“瓜娃哩，手艺人又咋样？不都一样没饭吃？”“那不一样，手艺人靠本事吃饭。”后生有些倔强地回绝了陈妈的好意，起身要走。
那时，我还不懂“饥者不食嗟来之食”的典故，只是觉得后生明明饿着给饭还不吃很怪，就跑回家对父亲说了。父亲听了说：“这小子，还蛮有志气的。”拔脚就出去了。不一会儿，那弹棉花的后生跟着父亲兴冲冲地进了我家。“咱家弹两床棉被吧，这小师傅手艺好。”父亲对母亲说。“棉被不是够用吗？再说哪有闲钱付工钱？”母亲有些不乐意。后生忐忑不安地望父亲。“这次听我的”。父亲的口气有点不容置辩，母亲只好照办了。
勾棉网，絮棉花，掸棉弓。后生很卖力，想给人一种老师傅游刃有余的感觉。但事实上他的手艺并不让人恭维，弹的棉套缺棱少角，坑洼不平。母亲几次想说，都被父亲用眼光制止了。活干完了，后生要走了。父亲掏出六元钱递给他说是工钱。后生有些欣喜，却只收了一半，他不好意思地说棉套弹
得不好。但父亲还是把钱都塞给了他。后生感动地说：“大哥，我以后一定绐你弹床好棉被。”
一晃十年过去了，这件事和那句承诺我们都已淡忘了。但1993年春的一天，父亲收到了一床新棉被，还有一封寄自安康地区的短信。信上说：大哥，原谅我当初没对你说实话。家里遭了灾，父亲又病倒了，政府虽救济了，但人活着还得靠自己。我就背着父亲留的弹花工具出门挣钱养家了。为了揽活，我对人说自己是老师傅。其实，我只是见父亲干过。感谢大哥没把我当讨饭的看待，给了我手艺人的自尊和信心，让我靠弹花度过了难关，有了今天的好日子……信的末尾是这样一句话：“大哥，我是手艺人，说过的话要算数，这床新棉被请收下。”看着信，我们一家都陷入了沉默。
后来，我要到单位上班了。父亲嘱咐母亲把这床棉被给我带上。“盖上这棉被，就知道该怎样做人了。”
父亲的话我永远不敢忘记。
