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在市场经济中，有远见者把稿费视作促进报刊发展和适应市场竞争的重要因素。不少报纸的稿费标准早已突破每千字100元大关，《家庭》、《知音》等杂志甚至开出“千字千元”的高价。难怪有人编出顺口溜说：“稿费如此之高，引无数文人竞折腰。”
贾平凹是文坛怪才，近年来他就公开写出字画价格表贴在书房过厅正中，成为古今中外最有趣的润格：“自古字画都卖钱，我当然也不能例外。去年每幅字千元，每张画千五，今年人老笔亦老，米价涨字画价也涨。一、字：斗方千元，对联千元，中堂千五。二、匾额：一字五百。三、画：斗方千五，条幅千五，中堂贰千。
官也罢，民也罢，男也罢，女也罢。认钱不认官，看人不看性，一手交钱，一手拿货，对谁都好，对你会更好。你舍不得钱，我舍不得墨。对谁也好，对我尤其好，生人熟人都是客，成交不成交，请喝茶。”
贾平凹的字画价不能算贵。汉代司马相如给失宠的陈皇后阿娇作一篇《长门赋》，阿娇给他的润笔是一百斤黄金。原赋现在已很难看到，但作为赋，又要打动汉武帝回心转意再宠爱阿娇，其篇幅少说也得在1000字以上。就按1000字计算，每个字为一两黄金，按现在的可比价为2000多元。这不能算是最贵的，成克杰在位时给人题写一个字的最低价是2万元，折合黄金约一斤，司马相如和他相比，简直是小巫见大巫了。
古人收取高额润笔的例子还很多，如白居易给人写墓志铭，常要名马绫帛及银鞍等物；韩愈给人作文必索润笔，“公鼎侯碑，志隧表阡，一字之价，辇金如山”等。但韩愈，成克杰收取高额稿费，凭的是名气和高官地位，一般人只能望费兴叹。同样是名人高官，素称“诗圣”的杜甫挣的稿费就不多，到了晚年只能住茅屋。“诗仙”李白要不是唐玄宗赐他一块金牌“逢店饮酒，遇库支钱”，恐怕也不会潇洒到哪里去。大清官海瑞诗书俱佳，一生作诗不少，也常给人题字，死后囊中只有几两银子。其他普通文人墨客就更不用说了。
过去一提到稿费，自然就会联想到摇笔杆子的作家和记者。近年来，随着下岗人数的增加和找职业的困难，一批有文字功底，或原来在单位当秘书写材料练过三拳两脚的，索性干起写稿谋生的行当。他们不写小说散文，只写生活中的亲身感受，这种跨文体的文章感情丰富，真实可信，报刊爱用，读者爱看，拥有广阔的市场。据调查，有个人口不足30万的县，写稿的竟达850多人。这些人的稿费收入每月多的数千元，少的也有千元以上，不少人靠挣稿费买了房子，成了不是作家的作家。
以前写稿都是编辑部定的稿费，给多少就是多少。随着市场经济的发展，这种“稿费没商量”的传统格局正在打破。前几年深圳一家大报收到一篇不到1500字的稿子，质量很好，但作者标价1000元。按当时这家报纸的稿费标准顶多给400元，编辑请示总编后用了这篇稿子，照寄1000元稿费。此后，不少报刊的稿约中就出现了这样的文字：“特别稿可以讨价还价”、“热卖稿件价钱面议”……
高稿费的出现，就像一颗重磅炸弹，把原来的文学圈和作家队伍炸得四分五裂。曾几何时，现在的报纸副刊大多都不发表小说了，诗歌成了填补版面空白的边角料。纯文学刊物不断消失，订数锐减，稿费低得可怜，现在搞文学几乎是“穷小子”的代名词。据统计，目前有百分之九十以上的父母反对自己的女儿嫁作家。
在这种价值的反差中，许许多多的作家再也无法坚守淡泊，纷纷改行，有一部分把笔锋一转写起武打情感及生活稿，立刻稿费滚滚。过去文人羞于言利，现在的作家说：“写文章不讲稿费，就等于农民种地不讲收成，商人做生意不讲赚钱。”一位颇为资深的作家明确地说：“我既把文学当事业追求，又把文学当职业赚钱。”
然而稿费也不是好赚的，某重点中学有位老师是作家，转轨写生活稿，头一年就赚了两万多元稿费。其他30多位语文老师，都有点瞧不起，纷纷操笔要超过他。有位高才生老师写一篇深山瑶寨的游记，用的还是教学生作文的那套，开头写了800多字还没到瑶寨。结果是30多位语文老师全军覆没，无奈之中只得老老实实坐下来向那位作家请教。
在市场经济中，写稿赚稿费也像其他行业一样充满机遇和危机。一位小学生写的日记被美国老板看中，给100多万买去出版，这是幸运和机遇。一位作者瞄准稿费高的影视剧，10多年来总共写成15部电影剧本，还有几部20—30集的电视连续剧本，但到头来一部也不能发表，更没有投拍，在自费参加的北京文稿拍卖会上也是无人问津，10多年的心血付诸东流，血本无归，徒唤奈何。
中国加入世贸后正在搞与国际接轨，不少目光超前的自由撰稿人开始把目光盯向国外。但中国的稿费要与国际接轨还需要时日，在美国，一个二三流的作家写一篇电影介绍的稿费，约等于中国一个作家一辈子工资加稿费的总和。外国作家写一本书的稿费足够吃一辈子，中国作家出书给你几千元已经是很不错了，有多少人还得自己掏钱包销呢。在国外当一个专栏作家就足可养家糊口，在国内光写专栏恐怕连自己也难维持。
现在，文字作品已经成为商品，有些人不是正当挣稿费，而是置道德于不顾，挖取人家的文章搞“拼凑组装”，甚至窃切照抄当文抄公，挣这样的稿费就无异于偷窃了。
