据一份权威官方资料，仅从2003年7月1日至8月20日短短不到两个月的时间，到北京市委门前上访的就达1.9万人次，群体上访达347批；到中纪委门前上访的人员达1万多人次，群体上访453批，平均每天达100多人，最多一天达到152人，创改革开放以来的历史新高。
在这些上访案件中，40%是反映公检法机关问题的，33%和政府行政工作有关，13%反映单位腐败，11%是受到不公正待遇的，还有3%的人被认为“属于精神错乱”。
国家信访局周占顺局长11月在接受新华社《半月谈》采访时，公开承认“今年以来，群众信访总量仍呈现上升趋势”。周占顺特别指出，近期以来，群众集体访、重复访和群众赴京访上升幅度大，人数多、规模大、持续时间长、行为激烈，在一些地方和行业引起连锁反应，严重影响首都北京和局部地区的社会稳定。
在此次访谈中，周占顺提出了引入注目的4个“80%”：在当前群众信访特别是集体访反映的问题中，80%以上反映的是改革和发展过程中的问题；80%以上有道理或有一定实际困难和问题应予解决；80%以上是可以通过各级党委、政府的努力加以解决的；80%以上是基层应该解决也可以解决的问题。
权威人士将上访者反映的问题归纳为以下8个方面：
一是企业改制、劳动及社会保障问题。
二是“三农”问题，即农民、农村和农业问题。
三是涉法涉诉问题。主要是各类纠纷、不服法院判决等。
四是城镇拆迁安置问题。
五是反映干部作风不正和违法乱纪问题。
六是基层机构改革中的问题。
匕是环境污染问题。搞建设急功近利，破坏了生态环境。
八是部分企业军转干部要求解决政治待遇和经济待遇问题。
分析人士认为，新一届中央领导人清醒认识到，今天的上访潮，在很大程度上是源于多年来中国社会系统性和结构性矛盾的积累。在GDP快速增长的背后，是社会不稳定因素的积累和扩散。
国情专家胡鞍钢等人早在1999年就发出严重警告，称中国将再次进入社会不稳定时期，其突出表现为：世界上最大规模的经济结构调整；世界上最大规模的“下岗洪水”和“失业洪水”；世界上最显著的城乡差距和地区差距；世界上基尼系数增长最快的国家之一；世界最大范围的生态环境破坏。
来自官方的数据还表明，近几年来中国城镇居民正出现“富者愈富、贫者愈贫”的现象。中国社会科学院等权威机构的调查显示，近年来对自身状况不满意的城镇人口比例在22%—45%之间，其中非常不满意者比例为7%——8%，大约在3200万——3600万人之间。
从全国人大常委会办公厅信访局对“信访目的”统计看，“求决”（22469件）和“申诉”（30419件）占主要比率，分别占总数的三成和四成。“求决”主要指政府的行政工作问题、劳动和社会保障问题、农村问题、民事问题；“申诉”问题包括不服刑事判决、不服民事判决、不服经济判决、不服行政判决、不服强制措施以及对诉讼和程序、国家赔偿和执行的不满等。分析人士认为，前者反映的是基层政权服务供给的缺失，基层党政部门在某种程度上缺乏吸纳、解决问题的能力；后者则是因为法制不完善。
全国人大常委会办公厅信访局一位副局长认为，目前越来越多的上访案件，使得信访部门有限的权力、效率与老百姓获得救济的愿望之间存在很大的矛盾，再加上信访工作带有明显的人治色彩，单靠它自身的作用，根本无法解决今天错综复杂的社会矛盾。
分析人士认为，信访制度，作为中国最基本的民意表达制度，在新中国成立后的历史上发挥过一定的作用。现在涌现的信访高潮表明，这一民意管道堵塞程度严重，它呼唤新领导人从国家制度建设的宏观和深层，推进民意的社会与政治管道的重塑。（据《瞭望东方周刊》胡奎姜抒/文）
