实际上许多父母对子女都进行过精神虐待，只是自己全然不知。美国的一些精神病学者和儿科医生认为，父母在不知不觉中对子女进行的精神虐待可归纳为三种：
一、表面的冷漠。有些父母为了严格要求子女，在他们面前故意喜乐不形于色，还有些父母为了增加孩子的独立自主的意识，对他们的一切常显出不闻不问的样子。
殊不知，这些父母往往使他们的孩子失去安全依附感，孩子们会渐渐疏远他们，不再对他们推心置腹，因为这些其实已经受到精神虐待的孩子害怕遭到碰壁和冷遇。
二、夸大的指责。有些父母在批评做错事的孩子时，习惯用“总是”、“从来不”之类的字眼，对孩子的过去及其它一切进行不负责任、夸大其词的全盘否定。还有些父母望子成龙心切，爱用成人的标准来要求未成年的孩子。一些孩子做的事情，对他们那样的年龄已经堪称“壮举”了，但被父母用成人的眼光一衡量，就变得无足轻重、不值一提了。
这样做给孩子带来的精神刺激是可想而知的。其后果可能会挫伤孩子的积极性，使他们养成胆小怕事、自卑无能的性格。
三、爱的束缚。有些父母出自对子女的爱，常用威胁恐吓的办法来束缚他们，欲使他们免遭灾祸。有这样一事例，四岁的汤米做过扁桃体切除术，快要康复了，然而这时护士发现他变得异乎寻常的狐独离群，不肯与任何人讲话了。后来，医生了解到，原来汤米的母亲为了能让儿子早日病愈，便吓唬他说，如果他对陌生人讲话就会死的。
做父母的利用子女对自己的信任，让他们置身于恐怖的境地，终日神经紧张，提心吊胆，这难道不是精神虐待吗？ （石磊）
