自上世纪末有核国家签订《全面禁止核试验条约》以后，核武器对人类威胁的阴影并未消失，新型的第四代核武器仍在孕育中，一个值得警惕的趋向是，小型化和实战化的新式核武器正向人类逼近。
未来的小型核武器有可能小到什么程度？有人打比喻说，就像手电筒、手榴弹一般大小，可装在口袋里。
据英国媒体近期披露，前不久，英国集中数十名物理学家，在伦敦西部的原子武器研究基地秘密进行“小型核武器”相关研究。有专家认为，这标志英国已成为继美国之后又一个发展低当量、小型战术核武器的国家，这无疑使人类向可怕的“核门槛”又迈进了一步。
人类从第二次世界大战期间发明原子弹以后，经过半个多世纪的发展，至今先后出现了四代不同的核武器。第一代核武器为原子弹，第二代核武器为氢弹，第三代核武器是效应经过“剪裁”或增强的核弹，如：中子弹、冲击波弹、钻地核弹头、电磁脉冲弹等。第四代核武器则是以高能炸药代替核裂变扳机，提供核裂变所需的条件，关键研究设施是民用研究中使用的惯性约束聚变装置。因此，这种武器不受《全面禁止核试验条约》的限制。
此外，由于这种武器不使用原子弹爆炸的能量作为核聚变的反应条件，因而不产生剩余的核辐射，从理论上讲，似乎可以作为“常规武器”使用。一些国家正是利用禁核协议的局限性，加紧第四代核武器的研制。
据悉，目前，已经正在研制的第四代核武器主要有以下几种：当量可调弹头、“合二为一”弹头，（利用核部件插入技术，实现常规弹头与核弹头的相互转化）、干净的聚变弹、反物质弹、粒子束武器、激光引爆的炸弹、核同质异能素武器等。
在以上这些武器中，标志性的第四代核武器主要有以下几种：
一金属氢武器，即：将氢气在一定压力下转化为固态结晶体，然后使其爆炸，其威力相当于目前威力最大的化学爆炸物。
一核同质异能素，同质异能素是指质量数和原子序数相同，在可测量时间内具有不同能量和放射性的两个或多个核素，其爆炸能量比高能炸药高100万倍。
一反物质武器，主要是利用极少量的物质和它的反物质，如：带正电的电子称为反电子、带负电子的质子称为反质子相互作用，产生巨大能量而引起核爆炸。
（栾尚林）
