大约一直到七千万年前，恐龙还是统治地球的霸主。然而在此后不到五百万年之间——也就是六千五百万年前，它们全部绝灭了。而且，整个灭绝过程还很可能是在仅仅数月内发生的。为什么会发生这种情形，至今仍是一个谜。科学家曾提出各种不同理论，来解释这灭亡之谜，如陨石撞击地球说、大规模火山爆发说、疾病说或食物中毒说等。但任何解释恐龙灭绝的理论，必须能解释当时除恐龙外，其他许多动物种群同时灭绝的原因。恐龙灭亡之谜，至今科学家仍在继续研究中。
研究表明，6500万年前一颗直径10公里的小行星撞击地球产生全球性的炽热碎片雨，这导致多数恐龙在几个小时内就成为烤肉。只有在地下和水中的物种得以幸存。
该项研究建立在先前的一些研究结论基础上。此前的研究认为，恐龙的灭绝是一个快速过程。新的分析结果则认为整个灭绝过程快得超过多数人想象。但研究人员提醒，目前的化石证据由于年代久远，不能清楚地显示整个过程持续了几年还是几小时。这个假说也许在很长一段时间内都无法验证。
10多年来，多数研究人员认为一颗6500万年前的小行星撞击地球导致恐龙灭绝，但近来又有人认为小行星撞击地球导致的火山爆发、气候变化等诸多因素共同作用才导致恐龙缓慢灭绝。更有人认为曾经发生过第二次小行星撞击地球才最终导致恐龙灭绝。但新的研究重新评估了现有的地质学证据并充分考虑了一些物种能够幸存的情况，从而得出了开始的结论。研究人员发现，一些鸟类、哺乳动物、鳄鱼、蛇躲过了那场大灾难。这是因为它们在整个天空变得炽热并伴随大量熔岩坠落的时候找到了水或者洞等避难所。 （彭博）
图片说明：6500万年前导致恐龙灭绝的小行星撞击地球假想图
