常有人提及中国的收入不均、贫富差距过大问题，已经到了必须加以解决的时侯了。那么，中国的贫富差距在国际间处于什么样的水平，又怎样去衡量呢？
基尼系数就是被国际间普遍认同的衡量贫富差距的一个权威指标。
基尼系数介于0与1之间，0为“完全平等”，1为“极端不平等”。
一般认为，基尼系数小于0.2，表示居民之间收入分配“高度平均”；0.2-0.3，表示“相对平均”；0.3-0.4，表示“比较合理”。同时，国际上通常把0.4作为贫富差距的“警戒线”，而一旦基尼系数超过0.6，表明该国家就有发生动乱的潜在危险，因此又有人称0.6为“动乱线”。
中国的基尼系数，或者说贫富差距情况是怎样的呢？
官方：0.4学者：0.5
根据世界银行的相关研究，中国在1995年基尼系数已经上升为0.42，超过了警戒线，进入收入差距较大的国家行列。常常被我们拿来当作反面教材，被抨击为贫富悬殊的美国，其总体基尼系数只有0.4，不仅比我们想象中的要低，而且一个事实摆在我们面前：中国的贫富差距问题已经明显比美国更为严重。在国际上，中国这一数据除了比赤贫的撒哈拉非洲国家、动荡的拉丁美洲国家稍好外，贫富悬殊程度要比发达国家、东亚其他国家和地区以及前苏联东欧国家还要大。
我们也有自己的官方说法。国家税务总局局长金人庆在2000年人大和政协会议期间曾经表示，中国1979年的基尼系数为0.33，1988年为0.382，1994年这个数字为0.4340。
不过，许多学者对此表示异议。按照中国社会科学院经济研究所的调查，早在1995年中国基尼系数已达0.445。不久前由该所经过数年跟踪调查完成的《中国城乡收入差距调查》更加公布了一个令人震惊的结论，中国城乡的收入差距已是“世界最高”。
学界一般认为，中国的官方数据低估了基尼系数的实际水平。学者们普遍认同中国基尼系数的真实水平应该在0.5或以上。
我们大多数人并非专家，但是从“民间智慧”出发，大家都知道在中国由于某种原因，富人们通常倾向于隐瞒或低估自己的收入，这是不争的事实。所以真实的基尼系数应该比我们在统计数字上看到的更高。
改革开放以来，人们最先认识到的是收入绝对平均不可取，现在也有越来越多的人逐渐认识到贫富严重分化同样不可取。应当认定，当今中国率先进入富裕阶层中的一些人，都是通过为社会创造了财富、作出了贡献而实现的。但是在中国，什么人获得了高收入，什么人获得了低收入，很多时候社会分配的标准并不公平。不可否认，在目前中国的环境下，富裕阶层中有一些人其致富的渠道并不那么的令人信服。
也有人提出了解决方案：在深化改革中，壮大中产阶级。中产阶级求稳定、求发展，是经济和社会安定的重要基础。在贫富差距拉大的今天，如果能够壮大并形成庞大的中国中产阶级阶层，则社会稳定和经济发展就看到了希望。
如果任由中国社会的不公平继续发展下去，基尼系数保持目前这种连续攀升的态势，可能若干年后，不公平反而会伤及效率。拉丁美洲的今天，就是一个深刻教训。
中国经济拉美化的隐忧
一段时期以来，不断有人表达了对“中国经济拉美化”的担忧。近十多年来，军事政变、债务危机、金融崩溃、社会分裂等各种各样的危机经常在委内瑞拉、玻利维亚、危地马拉、墨西哥、阿根廷、智利、巴西等一大批拉美国家出现。综观现在的拉丁美洲，谁还能想象上世纪六七十年代拉美国家经济发展气势如虹，连年取得10%左右的高速增长，同样在国际间赢得一片欢呼与喝彩之声，并以“拉美模式”之名受到众多后进发展中国家的顶礼膜拜？从一个朝气蓬勃的青春少年，到一个百病缠身的垂垂老者，拉丁美洲衰败与动乱的背后，正是贫富差距和社会分化造成的巨大鸿沟。
其实，拉美的经济发展水平与东南亚国家，甚至东欧是比较接近的。但是拉美又是全球贫富差距最严重的地区。世界银行的研究指出，目前拉美国家平均的基尼系数已达0.522，这意味着该地区相当多的国家已经相当接近甚至超过了0.6的危险水平。
拉美的教训是深刻的。在国民财富增长的同时，如果严重地拉大了贫富差距，使一个庞大的社会群体无法分享经济增长的成果，被排除在社会发展之外，那么这个社会就孕育了潜在的危机。危机一旦爆发，经济增长可能停滞甚至倒退，多少年的成果就可能在一夕之间化为乌有。
2004年中国贫困人口首次出现反弹，去年未解决温饱（人均年收入637元以下）的贫困人口增加了80万人。消除贫困、扶助弱势阶层、拉近贫富差距，已经刻不容缓。 （柴绍）
