曼德拉因为领导反对白人种族隔离的政策而入狱，白人统治者把他关在荒凉的大西洋小岛罗本岛上27年，并对当时年事已高的曼德拉进行了残酷的虐待。
罗本岛上布满岩石。曼德拉被关在集中营一个“铁皮房”，白天打石头，将采石场的大石块碎成石料，有时要下到冰冷的海水里捞海带……因为曼德拉是要犯，看管他的看守就有3人。他们总是寻找各种理由虐待他。
谁也没有想到，1991年曼德拉出狱后当选上了总统。在他的就职典礼上，曼德拉的一个举动震惊了世界。总统就职仪式上，曼德拉起身致辞，欢迎来宾。他依次介绍了来自世界各国的政要，然后他说，能接待这么多尊敬的客人，他深感荣幸。但他说他最高兴的，是当初在罗本岛监狱看守他的3名狱警也到场了。随即他邀请他们起身，并把他们介绍给大家。
看着年迈的曼德拉缓缓站起，恭敬地向3个曾关押他的看守致敬，在场的所有来宾都静了下来。曼德拉的博大胸襟和宽容精神，令那些残酷虐待了他27年的白人汗颜，也让所有到场的人肃然起敬。
后来，曼德拉向朋友们解释说，自己年轻时性子脾气暴躁，正是狱中生活使他学会了控制情绪，因此才活了下来。牢狱岁月给了他时间与激励，也使他学会了如何处理自己遭遇的痛苦。获释当天，他的心情平静：“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”
我们之所以总是有那么多不满和不如意，多半是因为我们缺少曼德拉的宽容和感恩。 （林凡）
