清雍正十三年（1735）九月，雍正帝逝世，其子弘历继位。弘历时年二十五岁，一旦继位，就显出了贪恋天位之意。这在后来的《智天豹文字狱》中，他的御批批得明白：“忆乙卯（即雍正十三年）九月，朕践阼之初，即焚香告天，默祷云：昔皇祖（指康熙帝）御极六十一年，予绍膺宝位，不敢仰希皇祖。若邀昊苍眷佑至乾隆六十年，即当传位皇子，归政退闲。”（见《清代文字狱档》第四辑）
翌年（即1736年）改元乾隆，二十六岁的弘历便是乾隆帝了。在皇帝的宝座上，他一年一年地坐了下去，忽焉到了乾隆二十五年，恭逢他五十大寿，普天祝贺。有联云：“四万里皇图，伊古以来，从无一朝一统四万里；五十年圣寿，自兹以往，尚有九千九百五十年。”五旬万寿过了，又忽焉到了乾隆四十年（1775）即乙未年，这年六月，乾隆帝又一次来到承德的避暑山庄，在山庄之“清溪远流”以西的松林下休息时，诗兴大发，作了首《林下戏题》的五律，诗曰：“偶来林下坐，嘉荫实清便。乐此艰偻指，如予未息肩。炎曦遮叶度，爽籁透枝穿。拟号林中者，还当二十年。”
他从“林下”联想到“林下人（退隐，即退休之意），并预计自己二十年后，即当满六十年皇帝也将成为“林下人”了。乾隆五十年，他又有《林下一首叠乙未韵》：“十干又逢乙，九度憩斯便。画障老人目，笋舆内侍肩。天倪意与合，月胁句休穿，迅矣称林下，一旬非远年。”
果然非远，转眼到了乾隆五十八年（1793），他离退位当“林下人”只有两年了，又作《林下一首叠乙未韵》：“石台石阶则，来往驻舆便。我已欣畅目，人皆得歇肩。阴从密密布，风自间间穿，昔盼十年远，今知近二年。”
以诗中之意，盼者近者，似乎道出其归政心切。乾隆六十年（1795），按乾隆帝的说法，已经到了退位当“林下人”的时候了，他觉得时间过得很快，于是再题《林下一首三叠乙未韵》，诗中流露出踌躇满志的自负：“春秋廿如瞬，时节迅西便。舜僢昔虚语，尧侥今愧肩。清闲复年憩，嘉荫喜风穿。不可无诗纪，乾隆六十年。”这一年，乾隆帝八十五岁。可八十五岁的他仍不放权，这一是出于自负，在六十年将要归政时，他给内阁的谕旨中，对自己的政绩作了自视极高的概括：“朕缵绍鸿业六十年间，景运庞洪，版图式郭，十全纪绩，五代同堂，积庆骈蕃，实为史册所罕觏。”（《清高宗圣训》卷六）二是出于自信：在位精勤，且自觉身体条件尚好，还能胜任天子之位。总而言之，不想交权。
故而在乾降六十年九月，当他决定来年正月将传皇位于太子——嘉亲王颙琰（即后来的嘉庆帝），自己当太上皇时，还谕令内阁：“归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不理，仍当躬亲指教。嗣皇帝朝夕敬聆训谕，将来知所禀承，不致错失。（《东华续录·乾隆一〇六》）第二年，八十六岁的弘历当了太上皇，继续居于养心殿处理政务，军国大事仍由其操持，皇宫中继续延用乾隆年号。难怪他在嘉庆元年（1796）又傲然写下了《林下一首四叠乙未韵》：“乙未曾斯憩，遥期授位便。天恩符获己，子政训犹肩。察吏贤及否，勤民吃与穿。设帷自图逸，志敢负初年。”从嘉庆元年到三年，太上皇训政，嘉庆帝在其面前，只能俯首贴耳。若非太上皇于嘉庆四年正月间逝世，那国家政要当然还是由其决断。
乾隆帝贪恋天位，其心切，其意迫，其手段强悍。归政归政，外应归政之名，内行“训政”之实。皇上——太上皇，直是乾纲独揽，威福之柄皆不下移，在乾隆帝实为一体，非寿终正寝而绝不罢手。所以他乙未年的《林下戏题》，只是和臣民开了个大玩笑，“戏题”者，戏言耳。 （杨乾坤）
