中国人的名字具有自己的传统和特点。中国人的姓名都是姓在前，名在后，名有一个字的，也有两个字的。古代中国人的姓名比现代人的更复杂，除了姓、名以外，还有字、号。男子到了二十岁，女子到了十五岁时，要取一个正式的名称，这就是字。有地位、有文化的人还要有号，他们往往以自己的住地或志趣为自己取号，如唐代诗人李白幼年居住在四川的青莲乡，他就给自己取号青莲居士。
中国人的名字往往有一定的含义，表示一定的愿望。有的名字包含着出生时的地点、时间或自然现象，如“京、晨、冬、雪”等。有的名字人示希望具有某种美德，如“忠、义、礼、信”等。有的名字表示希望健康、长寿、幸福，如“健、寿、松、福”等。
汉字有多义性、隐喻性、同音异义性的特点，从而使中国人的姓名含意变化万千，颇为值得寻味。说到此，就不得不提及《红楼梦》中人物的名字作为例证：开篇和收尾的贾雨村、甄士隐；贾府的四位小姐元春、迎春、探春、惜春（“原应叹息”）；四位小姐的丫鬟抱琴、司棋、侍书、入画（“琴棋书画”）……
姓氏粗看来不过是一种“符号”，但在《红楼梦》一书中得到淋漓尽致的发挥，小说中重要姓氏的来历、取法隐喻，用心奇巧，取义精妙。清人张新之谈及《红楼梦》人物姓名字号时评价道：“是书名姓，无大无小，无巨无细，皆有寓言。甄士隐、贾雨村自揭出矣，其余令读者自得之。有正用，有反用；有庄言，有戏言；有照应全部，有隐括本回；有即此一事，而信手拈来。从无有随口杂凑者。可谓妙手灵心，指挥如意。”
中国人的姓氏，从其开端发展、嬗替演变的漫长历史看，包罗宏富、形式纷繁的复杂构成看，它曾是中华民族物质生活和精神生活的主要环扣之一，在政治、文化及社会活动诸领域中，都发挥着极其重要的作用，从而成了举世无双、特色独备的中国传统姓名文化。姓名文化，是人们从一个新的角度来体会中华民族悠久历史的巨大库藏，从谱牒、世系、堂号、联宗等一系列具体事象着眼，可以揭示血缘关系纽带在古代社会发展和社会生活中的历史作用；通过对某一历史阶段人们取名的基本方法、择字风尚及忌讳要点等现象的分析，便可能在探寻当时的政治路线、时代精神和社会习俗诸方面获得可贵的启示。
