他既没有很高的学历，也没有专业技术职称，却凭借刻苦钻研业务技术，勇于超越自我的精神，成为了厂里的技术“大拿”，先后完成技术革新13项，小改小革28项，使主要设备完好率始终保持100%。
1982年，退伍后的刘玉成了下峪口矿选煤厂机电车间的一名普通工人。当时他还是一个涉世未深的毛头小子，面对轰鸣的机器设备，一脸的茫然。他跟着师傅们干活，什么都不会，不知道挨过多少训，挨过多少骂，受到多少工友的讥笑。“同样是人，为什么要受这么多的罪？”刘玉反复问自己，“学到真本身，干出个样儿来，给老师傅们看看。”刘玉暗自回答自己。
随后，他给自己制定了“2234”成才计划，就是利用2年学习理论，2年学习实践，3年出师，4年成才。对一个只有初中文化的人来说，学习理论知识是相当困难的。当时工资很低，刘玉却每月拿出工资的三分之一购买有关机电设备方面的书籍，一有空就啃书本，记笔记，每天都要学到深夜。不管是矿上还是厂里举办机电维修培训班，他总会旁听学习，遇到疑点、难点问题，就记录下来，向师傅们请教。问多了，师傅们烦，他就多说好话，给师傅们倒水、泡茶献殷勤，甚至买包烟，管顿饭，直到把技术学到手为止。事后刘玉总会说：“花点小钱，学的可是真本身，值！”
刘玉还把技术比武当作学习的有效途径，经常走南闯北学技术。不管是桑树坪矿，还是象山矿，或者本矿，只要举办机电方面的技术比武，刘玉就会自己花钱坐车，有时甚至步行，到现场观摩学习，从未间断。他对学习的执著，感动了师傅，师傅们也愿意手把手的教他技术。一时间，他成了师傅们的“红人”。功夫不负有心人，他的勤奋努力使得他在1988年前后基本上掌握了全厂机械设备原理，出现的一些小问题自己都能独立解决。
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