在不断升温的空间探索热潮中，月球成为一个引人注目的新亮点。继欧洲第一个月球探测器“智能1号”今年9月撞击月球成功后，中国将于2007年发射绕月探测器，美国计划于2008年10月发射观察与感知卫星撞击月球。这一系列的探测活动，是人类观测和研究月球的重要组成部分，目的是寻找水或者冰等物质，为建立月球基地做准备。
人类对月球的探索活动始于上世纪50年代，苏联捷足先登发射了第一颗人造卫星并于1961年将加加林送上近地轨道。美国不甘落后，制定并实施了著名的“阿波罗计划”，将月球探索活动推向高潮。1969年7月20日，“阿波罗11号”飞船指令长阿姆斯特朗登上月球表面，他说出至今令人难忘的那句名言，“这对于个人来说是一小步，但对于人类来说却是一大步。”18分钟后，另一名宇航员奥尔德林也登上月球。他们在月面共停留21小时18分钟，这成为空间探索史上的里程碑事件。
自那以来，人类对月球的探索虽然有所降温，但并未中断，特别是美国和俄罗斯等国联合打造国际空间站，美国的航天飞机先后100多次升空，为月球探索提供了新技术和更好的手段。美国宇航局已于今年12月4日对外公布“重返月球”计划，将加快月球基地的建设，宇航员首次重返月球的时间可能定在2020年；此前，俄罗斯则宣布，它准备于2020至2025年在月球上建设基地；欧盟和日本也制定了类似的计划。中国的“嫦娥工程”于两年前立项并正在实施中；空间探索的后起之秀印度也加入了探月的行列。人类从最初的“登月”发展到现在准备“建立基地”，新一轮月球探索热正在兴起。中国神话中长期“冷住”月宫的嫦娥将不会再寂寞了。
月球探索同其他空间探索项目一样耗费巨大，国际空间站由16国联合打造。美国方面希望国际合作探月，俄罗斯已经公布了俄中合作计划，印度空间研究组织与美国宇航局签署探月计划合作备忘录。常言道：“众人拾柴火焰高”，国际合作无疑是一个正确的选择。
（吴迎春）
