美国一位天文学家近日称，太阳系以外的一颗行星上首次发现水的迹象，这对急于搞清地球以外的空间是否有生命存在的科学家而言，是一个令人欢欣鼓舞的发现。
据路透社报道，洛厄尔天文台天文学家特拉维斯·巴曼说，在一颗距离地球150光年的行星的大气中发现了水蒸气。这颗与木星相仿的气态巨行星位于飞马座，编号HD209458b。
曾有其他科学家在今年2月说，他们在这颗行星和另一颗体积与木星相仿的行星的大气中均未找到水的迹象。
巴曼说：“我十分肯定。预计这颗行星和其他许多行星的大气中的水将存在一段时间，这无疑是个好消息。”
洛厄尔天文台是一家私人天文研究机构，该机构宣布的上述研究结果刊登在《天体物理学杂志》季刊上。该机构说，这项研究得到了美国航天局的支持。
在这颗行星上发现水蒸气的存在不是没有可能的。因为，从地球上的有利位置观测，可以看到这颗行星从公转恒星前面经过（公转周期为3.5天），从而可以使天文学家进行关键的分析。这就是所谓的凌日行星。
巴曼指出，像这样一颗类似木星的气态行星，存在生命的可能性微乎其微，在其大气中发现的水蒸气并不能回答有关存在地球外生命的问题。HD209458b行星是在太阳系外发现的第一颗有大气的行星，也是第一颗凌日行星。
（辛华）
