天文学家最近发现，鲸鱼星座中的恒星MIRA带有一条发光的尾巴，形似彗星。天文学家说，这是以前从未发现过的一种现象。
美国天文学家在16日出版的英国《自然》杂志上发表报告说，他们使用美国宇航局的“星系演化探测器”卫星进行紫外线观测时发现了这条长长的尾巴。MIRA位于鲸鱼星座的尾部，距离地球350光年。美国宇航局公布的照片显示，它的尾巴向外延伸长达13光年，是一条淡蓝色的物质流，由氧、碳、氮等元素组成。
MIRA是一颗红巨星，即处于生命晚年的剧烈燃烧膨胀的恒星。它的质量和太阳差不多，但目前体积达到太阳的400倍以上，因此其自身引力很难将物质束缚在一起。加之它在银河系中高速运动，所释放的物质就在身后形成了这条巨大的尾巴。天文学家说，太阳过四五十亿年后也会变成一颗差不多的红巨星，但由于太阳没有高速运动，它届时不大可能出现尾巴。
天文学家称，他们此前从没想过恒星后面会有这样的尾流。他们指出，恒星在衰亡过程中释放出的物质会形成新的天体，新发现的这条尾巴为研究相关问题提供了一个极好机会。 （葛秋芳）
