一场雷雨过后，九月的陕北天空被淘洗得明净而清新。晚霞在毛乌素沙漠的天际燃烧，此时，大漠孤烟，长河落日，车行在两旁郁郁葱葱的公路上，一片片高大的树木已经成林。“靖边在沙边，风沙祸害人，白天点油灯，夜里活埋人”的顺口溜，也成了历史。
金鸡沙村披着层层叠叠的绿装，清爽的草木气息沁人心脾。这里便是党的十七大代表牛玉琴的家。就在我们来的前几天，靖边县政府决定给这位植树治沙劳模今后每月发1000元津贴。“因为种树，我得到了不少荣誉，各级政府也给予了许多支持和奖励，但这绝不是我种树的初衷。”在屋后的实验林里，牛玉琴点燃一支烟，一边走一边幽幽地诉说。
1984年春，“林业承包”的热浪撩拨着每一个金鸡沙人的心。淳朴的陕北婆姨牛玉琴想，“把沙堵住，让沙子不再来压庄稼苗苗，这样就能吃饱肚肚”。她和丈夫张加旺商量：“咱把村北1万亩荒沙包下来，栽树种草，防风固沙，日后也能有笔收入。只要能摘掉穷帽子，就是憋死骡子挣死马，咱也干！”就这样，牛玉琴和张加旺带着朴实的希冀和满腔的热望，在那张写有15年承包期的合同上按下手印，把自己的命运和万亩荒沙拴在了一起。
年近60岁的牛玉琴当时不会想到，她栽的树会给西北地区风沙治理带来多大影响，但她走出了“人进沙退”的第一步，从此便一发不可收。23年来，她在极端困难的情况下，累计投资860多万元，植树2700多万株，种灌木4000亩，搭屏障900多万米，使11万亩荒沙得到治理，林草覆盖率达85%。
牛玉琴应该是“富婆”：她先后获得全国治沙英雄、全国劳模、全国十大优秀共产党员、全国十大女杰、全国十大绿化标兵等光荣称号，获得中央、省、市、县以及联合国的90多项奖励，是中国农民中获奖最多的妇女；她治理好的8万亩林地，被人称为“绿色银行”，碗口一样粗的一棵树，最低市场价能卖30多块钱，据此计算，她的身价最少超过5亿。可她守着林子，愣是一棵都不卖。
牛玉琴说：“我和加旺、老人、娃娃们创下的林地在1万平方公里的毛乌素沙漠上，不过是沧海一粟。有人问我，今后咋打算，我说，我后半辈子还要种树，我唯一的心愿就是让毛乌素沙漠变成绿洲”。
本报记者 刘公望
