中国和巴西的科学家在我国著名的热河生物群发现了一种新的翼龙化石。这件被科学家命名为“隐居森林翼龙”的化石，翼展仅25厘米，是世界上最小的树栖翼龙化石。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林、周忠和研究员与巴西科学院凯尔勒、坎普斯博士合作研究的论文刊登在12日出版的《美国国家科学院院刊》上。
“隐居森林翼龙”的意思是隐藏在森林中的居住者，形象地反映了这种翼龙的树栖生活方式。森林翼龙的体型娇小，翼展仅25厘米，相当于一只燕子或麻雀大小。“虽然新的翼龙看上去如此弱小，全然看不出空中霸主的风采，但我们认为，它们是那些体型巨大的进步的鸟掌翼龙类的祖先类群。”汪筱林研究员说。
据介绍，被发现的森林翼龙几乎为一完整的化石骨架，保存完好。它的嘴巴尖长，眼睛很大，嘴里的牙齿已经完全退化消失，属于无齿的翼龙。在此之前，科学家仅仅在德国发现过一件比它更小的出生不久的具有牙齿的翼龙化石，翼展约18厘米，科学家认为它是刚刚孵化出来的“婴幼儿”。
森林翼龙的翼展虽然仅为25厘米，但科学家分析认为它已经成长发育为一只能够展翅飞翔的年轻个体。这一新的翼龙化石因此成为迄今为止发现的世界上最小的无齿的翼龙，也是白垩纪最小的翼龙，比发现于热河生物群的未孵化的翼龙胚胎（翼展约27厘米）还要小。
翼龙是生物演化史上第一个成功飞向蓝天的爬行动物，曾经控制中生代天空长达1.6亿年之久。自从200多年前发现翼龙化石以来，科学家已经命名了大约150多种的翼龙，但翼龙的起源、飞行起源、生殖和生理特征等问题一直悬而未决。
（吴晶晶 魏运亨）
