经过近7年的鉴定研究，陕西师范大学生命科学学院教授李晓晨等终于确定，在地处陕西秦岭腹地的镇安县黄家湾乡一河流相沉积层中，发现的大规模早更新世肉食类动物群化石，距今大约100万年，该动物群共计哺乳动物四目、十一科、二十四种，主要有变异狼、鬣狗、似剑齿虎、巨剑齿虎、山西猞猁（相似种）、豹、中华黄昏兽、巨貘、蓝田犀、羚牛、水鹿和麝等。
2001年8月，镇安县黄家湾乡农民在乡政府附近发现了大量动物化石。很多农民自行挖掘，将化石带回自己家中。科技工作者闻讯，立刻将这里保护起来，并进行清理挖掘。现场化石埋藏范围仅仅20平方米，却发现了大量的哺乳类动物化石。其种类之丰富，在同类发现中尚属罕见。
经初步鉴定，这些动物中灭绝种占很大的比例，并带有明显的南方动物区系色彩。确定了这些化石的种类，为专家们研究秦岭地区古地质、古环境、古生态及其变化提供了珍贵资料，并且对于分析和研究中国动物的地理分布具有重要意义。
秦岭，狭义上说是指秦岭山脉在陕西省中部的一部分，是我国南、北方动物区系以及世界动物地理区划中古北界和东洋界的分界线，南北方动物在此交汇分布。现在的秦岭海拔最高的地方达到3700多米，而在100万到150万年前，这里的海拔最高不过1000多米，是开阔的丘陵地带，在这些化石当中，马、大象这些动物的发现就说明了这一点。在温暖的季节里，南方种类可能越过秦岭向北迁徙；冬季里，北方种类可能会越过秦岭向南迁徙。
水牛、犀类、貘、大象，这些都是明显的南方动物，而马、狼、羚牛都是北方动物，此外还有南北方都有的剑齿虎。“从时间上说明秦岭山脉和青藏高原的形成年代一样。开阔的环境，湿润的气候，充沛的水源，吸引了南方和北方大量的动物到此栖息。”李晓晨说。“这个化石群还有一个重要的特点，这些动物形成了一个完整的食物链，从底层的食草动物到顶端的食肉动物都有。”
这些动物化石的出现，说明我国在100万到150万年前的早更新世就出现了南北自然环境差异，李晓晨说：“这是小的分化的开始，差距加大是一个曼长的过程。现在最高海拔已经有3700多米的秦岭山脉，从什么时候，什么高度明显分出南北的差异，也需要有更多的证据证明。”（马佳）
