据美国宇航局网站报道，在美国宇航局的火星勘测轨道飞行器（MRO）发回的数据为依据进行的两项研究显示，这颗红色行星上曾经拥有大量湖泊、不断流淌的河流和多种其他潮湿环境，这些区域曾经都有可能支持生命存在。
其中一项研究发表在7月17日的《自然》杂志上，研究显示，古代火星大量丘陵地区（大约占这颗红色行星表面积的一半）都含有粘土矿物，这些物质只能在有水的环境下形成。在随后火星上更加干旱的历史时期，这些粘土丰富的区域被火山岩覆盖，但是后来的陨石撞击，让火星上数千处的粘土重新暴露在外。这项研究数据是从火星专用小型侦察影像频谱仪（CRISM）和火星勘测轨道飞行器上的其他仪器拍摄的图像中获得的。
马里兰州劳雷尔约翰霍普金斯大学应用物理实验室火星专用小型侦察影像频谱仪的主要调查员斯科特·默基说：“这些最新结果之所以令人感到非常吃惊，是因为它显示出火星上的水是多么普遍，持续时间是多么长，以及它上面的潮湿环境的种类是多么繁多。”
这种像粘土的矿物被称作层状硅酸盐，它保存了火星历史上的诺亚时期（大约46亿年到38亿年前）水和岩石相互作用的记录。这个时期处于太阳系形成的最初阶段，当时地球、月球和火星持续不断地遭受彗星和小行星的猛烈撞击。此时地球上的大部分岩石都被板块构造破坏掉了。它们有的在月球上得到完好保存，但是从没显露出有液态水存在的痕迹。火星上含有层状硅酸盐的岩石保存了在太阳系形成早期可能适合生命存在的液态水环境的唯一记录。
（孝文）
