在先秦诸子中，管子资格最老，他的生活年代比老子、孔子还要早上一百多年。管子给齐桓公当宰相，“九合诸侯，一匡天下”。孔子十分钦佩他，说如果没有管仲，我们这些人早都成了蛮族的奴隶了。管子有几句名言，至今广为流传。
“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”
一个政权只有粮仓充实、国力强盛，才有提倡礼仪的资本；百姓只有吃饱穿暖，才能进一步懂得何为荣耀、何为羞耻。
孟子后来接受了这些理念，认为实行王道并不难，先给每家农户分上五亩宅基地，让他们盖房栽桑、养猪喂鸡。再分上一百亩耕地，让全家衣食无忧，老人们都能吃上肉、穿上丝棉。然后建立乡学，让年轻人读书习礼，社会自然走上正轨。孟子还说过“有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”的话，显然都是对“管子梦”的发挥。
“四维不张，国乃灭亡”
他这是打比方：国家像是一根擎天大柱，由四条大绳维系着。他说，如果这四条绳子断了一条，擎天大柱就歪斜了；若是断了两条，国家就危险了；若是断掉三条，国家就倒下了；若四条全断，国家就灭亡了！歪斜还能扶正，危险还可转安，倒下还能再立，灭亡可就不能再造了！
那么这四条绳子又是什么？分别是礼、义、廉、耻。人有礼，做事就懂规矩、不出格；有义，就不会有非分冒进之想；有廉，就不会隐瞒过恶；有耻，就不屑跟坏人同流合污。
这里所谓“国有四维”，主要是针对在位者说的。宋代大文豪欧阳修撰写《新五代史》，在评价那位贪求富贵、丧失人格的三朝元老冯道时，把管子这段话总结为十六个字：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡”。
“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人”
“树”在这里是栽植、培养的意思。你只做一年的打算，种种庄稼就算了。要做十年打算，不如栽种树木。若做百年打算，就应培育人才。——管仲身为宰相，站得高、看得远，见识自然超越常人。后人有诗云：“计利应计天下利，求名当求万世名。”说的就是这种境界吧！ □王仲宜
