古希腊人跑步的瓶画
众所周知，希腊文化在民主制的古典时代获得了充分发展的机会，并臻于成熟。古典文化无疑是希腊文化的巅峰。公元前800年前后是希腊人历史发展的一个转悷点；在此一时期掀起的两次殖民浪潮把希腊的过剩人口带到新的海外地区——西西里和黑海。据此希腊人不断地寻求与东方文化的接触，此种接触开拓了他们的视野，更是激发了希腊人的雄心壮志。希腊人不但学习东方的神话和科学知识，还学习东方的管理技艺。这样，希腊人得以更加清晰、理智和自信地放眼世界。
与此同时，希腊人在此一时期的海外殖民运动强化了自公元前1200年开启的“塞诺西辛”（Synoecism，城市化）的效果，在希腊大地上遍地开花的城市化过程在那个世纪里尘埃落定。城邦遍布希腊大地，只有这时我们才说，希腊世界是一个城邦世界。城邦引领着希腊精神走向自荷马以来的最高文化成就，无处不在地表达着希腊文化，负载并传播着希腊式理想。
展开悲剧、喜剧竞赛
古希腊的宗教生活是希腊人自由个性的闪现，而宗教节日是一个不折不扣的竞技大舞台。不清楚“竞技或竞赛”（agon）产生于何种时刻，但可以肯定它是一种由来已久的传统，与宗教节日密切联系在一起。
“竞技”催生了古希腊人丰富多彩的文化生活，甚至后来的政治生活也竭力模仿它。奥林匹克赛事、诗歌朗诵竞赛、喜剧和悲剧竞赛、画家和雕刻家的比赛等应有尽有，甚至修辞学家之间也有竞赛。通过竞赛，人们表明自己是出类拔萃的。
古希腊人内心深处潜藏着一股竞争的冲动。每年早春时节，当地中海变得适航，异邦旅客得以往来的时候，狄奥尼索斯城市酒神节便开始了。雅典的城市酒神节数天持续进行。第一天是仪式游行，从第二天起是戏剧演出和竞赛。完全有理由认为，古典时期的雅典戏剧是民主制下自我意识不断增强的雅典人自我检审的一种样式，而狄奥尼索斯剧场不仅是观众娱乐之地，更是思想交汇的舞台，它们汇成浩瀚的政治思想之流，并孕育着柏拉图哲学。自由的民主制和竞争提供了艺术和思想得以繁荣的氛围。
古希腊“公民政治”惠及今日
古希腊政治体制经历王政、僭政和民主制。城邦是希腊式国家，它作为公民共同体，是一群平等者一致行动的国家，有别于王制与僭政。所以，城邦与一人统治不协调，它是公民群体的国家。正因如此，我们才把城邦这一政治形式称为“公民政治”。而“公民政治”中，民主政治（德谟）是典型的自我管理的政治样式，因为唯有在这里，“公民政治”得到了充分发展，而希腊历史才迎来了决定性的转折。直至今天，我们仍然是这一转折的继承者和受惠者。
雅典的民主政治的基本理念要求所有公民不仅应是主权者，而且也应在事实上进行统治，即平等地参与政治权力的实际运作。在雅典，公民们通过公民大会和陪审制不仅掌握自己的命运，也支配着城邦的命运。对城邦事务的参与决定了公民的价值并表明他们对城邦的意义，这样对个人来说，要提升自身价值，就必须体现高度的参与性，作为一位平等者与他人一道讨论和做决断。于是，在那时，成为一个真正的人，就是成为“政治的动物”。 □小文
