谭嗣同（资料图）
1897年10月，32岁的谭嗣同以江苏候补知府衔回长沙，协助湖南巡抚陈宝箴、按察使黄遵宪推行新政。
1898年2月，在陈宝箴、黄遵宪等人的支持下，谭嗣同与维新志士唐才常等倡创办南学会、《湘报》，宣传爱国救亡，提倡西学，倡导民权，要求立宪；并开办时务学堂，设置中西课程，向学生灌输民主思想，聘请梁启超担任时务学堂总教习，倡导变法维新；在梁启超的主持下，湖南时务学堂一度成为全国传播维新思想的重要学府和前哨阵地。在陈宝箴、黄遵宪、谭嗣同、梁启超、唐才常等维新人士的共同推动下，湖南风气大开，面貌焕然一新。
随着全国各地维新运动的高涨，在康有为等维新派人士上书的打动下，思想开明的光绪帝决心变法。6月11日，他召见康有为、梁启超等询问变法的有关问题，并于同日发布《明定国是诏》，宣布变法开始。诏示天下：
“嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶……以圣贤义理之学植其根本，又须博采西学之切于时务者实力讲求，以救空疏迂谬之弊。”
7月初，梁启超奉命入宫，向光绪进呈《变法通议》，被赏六品卿衔，专办译书局事务。从此梁启超开始参预新政。
8月21日，谭嗣同应诏入京。9月4日擢四品衔军机章京，与杨锐、林旭、刘光第同为“军机四卿”，参预国政。四章京可代光绪批阅奏章，草拟谕旨，权重一时，“犹唐之参知政事，实宰相之任也。”面对守旧派的攻击，谭嗣同顶住压力，与之坚决斗争。当时湖南守旧党人曾廉上书朝廷，抨击维新人士，指明请杀康有为、梁启超二人，“深文罗织，谓为叛逆。”光绪阅过后，担心慈禧太后知道此事，将给康、梁等人带来不测之祸，特派亲信裕禄将它转交谭嗣同，谭接到此折后，详细披阅，对曾廉谬论予以逐条痛斥。
但变法一开始就遭到以慈禧为首的守旧势力的强烈反对。至9月初，帝、后两党斗争尖锐、激烈，以慈禧为首的守旧派密谋发动政变，推翻新政。光绪自感压力沉重，危机四伏，于9月中旬连下数道密诏，命康有为与杨、林、刘、谭、梁数人急商对策，康、梁、谭等人见到密诏都痛哭不止。康有为、谭嗣同以袁世凯曾经加入强学会，表示倾向维新，决定争取袁的支持。
9月18日夜，谭嗣同冒着生命危险，赴京郊法华寺游说袁世凯举兵勤王，支持变法。袁当面对谭允诺，但仅过一天即赶回天津向慈禧宠臣荣禄告密。慈禧获悉荣禄密报后，遂于9月21日发动政变，囚禁光绪，推翻新政。历时103天的变法维新宣告失败。康、梁逃离北京，东渡日本。谭嗣同拒绝出走，矢志为变法献身，于24日被捕下狱。
梁启超《谭嗣同传》真实记载了慈禧发动政变当天及后来两人悲壮诀别的感人场景：
“至初六日（按：公历9月21日）变遂发，时余方访君寓，对坐榻上，有所擘画，而抄捕南海馆之报忽至，旋闻垂帘之谕。君从容语曰：‘昔欲救皇上，既无可救；今欲救先生（按：康有为）；亦无可救。吾已无事可办，唯待死期耳……。”梁启超当夜进入日本使馆躲避，谭嗣同第二日在寓所等待抓捕。由于官兵当日未至，谭于次日（八月初八，公历9月23日）赴日本使馆与梁启超诀别。携带著作、诗文手稿数册、家书一箧交托梁启超，说：“‘不以行者，无以图将来，不有死者，无以酬圣主’……遂相与一抱而别。”
9月24日（八月初九日），日本友人苦劝谭嗣同东游避难，谭嗣同毅然拒绝。“曰：‘各国变法无不从流血而成，今中国未闻有因变法而流血者，此国之不昌也。有之，请自嗣同始。”决意以一腔热血唤醒民众，图求自强。
次日，谭嗣同在浏阳会馆被捕。在狱中，“题一诗于狱壁曰：望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”表达出誓死如归的精神。
9月28日谭嗣同与林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁6人同时在菜市口就义。谭临刑留下绝命词：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”
戊戌变法为晚清政局的一大亮点，也是中国百年历史的一大悲剧。梁启超对自己亲历的这次变法给予高度评价，宣称“戊戌维新……实为二十世纪新中国史开宗明义第一章也。”赞扬为变法矢志殉身的谭嗣同“志节、学行、思想为我中国二十世纪开幕第一人。”
□章继光
谭嗣同故居（资料图）
