只念过五年书的大诗人

杨永明

美国著名诗人惠特曼（1819—1892），是个只念过五年书的大诗人。

惠特曼生于长岛的一个贫农家庭，十一岁便开始自谋生路，先后当过勤杂工、排字工、木匠、建筑工。他一边劳动，一边写诗，于一八八五年出版了诗集《草叶集》，以后不断重版，每版都有新诗补充。

惠特曼的创作可分三个时期。其早期创作的诗章反映了民主思想，但格调有些消沉；中期作品以反奴隶制为主要内容，感情热烈；后期的诗篇，主要揭露美国资产阶级的假民主和残酷掠夺，而且以崭新的自由诗体出现。

由惠特曼创立的、不受传统格律束缚的自由诗，对美国和欧洲诗歌的发展有着重大的影响。