虎门抗英名将关天培

王多立

在鸦片战争中涌现出来的中华民族英雄除林则徐、邓廷桢等人以外，当时的广东水师提督关天培也是其中值得称颂的一位。

关天培（1780——1841），江苏山阳（今淮安）人。出身行伍，长期在海军基层单位任职，1833年署江南提督。当时，英国侵略者一面向中国大量走私鸦片，一面不断地在广东沿海进行肆无忌惮的武装挑衅。为了加强海防，清廷于1834年9月补授“年壮技优。通晓营务”的关天培为广东水师提督之职。

长期以来，广东武备废弛，炮台形同虚设。到任后，关天培亲自勘查了广东沿海各要塞形势和防务，然后及时制定了新的海防措施：修建炮台；加固和调整炮位；添置重炮数百门；在通向内河的江面上设计和督造了粗大铁链，下面承以木排，木排两端系以锚缆，以防止敌舰闯入珠江。此外，他还着力整顿和加强海上缉捕力量，增改营制，督率各营加紧操练。林则徐称赞关天培对整顿防务的工作“殚精竭虑，寝食以之”。广东海防面貌大为改观。

1839年3月林则徐到广东后，关天培积极配合禁烟运动。虎门销烟的具体组织和现场保护工作就是由他负责执行的。在禁烟运动蓬勃展开期间，关天培还率军多次击退了英国侵略者的武装进犯。清廷下谕嘉奖他“奋勇直前，身先士卒。可嘉之至”。

鸦片战争爆发后，关天培督军严守并积极组织渔船、蟹艇，利用各种机会袭击敌人。英军北上攻陷定海，窜至大沽口后，道光帝将林则徐革职，改派琦善为钦差大臣与英军议和。琦善一到广州，就撤除防御设施，遣散募勇。关天培愤恨不已，大骂琦善卖国求荣。

1841年1月7日，英军突袭并攻占了大角、沙角炮台。2月，英军集中全力猛攻虎门。当时驻守虎门的只有关天培与400名将士，敌众我寡，情势十万火急。关天培多次派人向琦善告急求援，均遭拒绝。他以孤军死守虎门，将自己的随身私财全部分赠给将士，并与游击麦廷章冒着敌人炮火，登上炮台，“大呼督厉士卒，士兵呼声撼山，海水沸扬，杳冥昼晦”。从早到晚持续鏖战了近十个小时。守军阵亡过半，弹药消耗殆尽。关天培全身受伤十余处，鲜血淋漓，衣甲尽染。就是在此危急存亡之时，他仍不忘国体，严令亲随携带自己的官印突围交差。后因炮门漏水，不能燃放，致令英军在炮火的掩护下攻上了炮台。关天培虽然血战终日，遍体鳞伤，但虎威犹在，誓与阵地共存亡，他挥舞佩刀，砍瓜切菜般连刃数酋。最后因伤重力竭，为国捐躯，终年六十岁。镇守虎门的40）名爱国将士也全部壮烈牺牲。

已被罢官尚在广州“待罪”的林则徐闻知关天培战死疆场的噩耗后，满腔悲愤地写下了一副脍灸人口的挽联：“六载固金汤，问何人忽坏长城，孤注空教躬尽瘁；双忠同坎坷，闻异类亦钦伟节，归魂相送面如生”。

关天培殉国后，人们在他牺牲的地方建祠，以表达对这位爱国英烈的深切缅怀。