棒球：从兴起到打入奥运会

容建中

棒球是一项竞争激烈、扣人心弦的体育运动。关于棒球运动的起源，迄今仍众说纷纭，莫衷一是，但更多的人似乎更倾向于“现代棒球运动起源于美国”之说。

早在公元前数百年的古希腊和印度的神庙浮雕、碑石上，均发现了用木棒击球的图案。15、16世纪在英国曾经流行一种叫“板桨球”的棒球游戏。至18世纪中期起，这种游戏便由欧洲移民传入北美。1889年，美国纽约州有一位名叫阿什拉·塔普基迪的人把这种游戏定名为棒球。1845年，一位名叫亚历山大·卡特赖的制订了第一部棒球竞赛规则。1846年6月19日，有史以来第一次正式棒球比赛在纽约州的霍普肯举行。1869年，美国开始出现了一批“辛辛那提红袜子”职业棒球队员，从此，棒球运动便和美国人结下了不解之缘，成为上至总统、下至学生、职员、商人等三教九流共同喜爱的体育运动项目。并成为美国人百谈不厌的话题。

1910年，美国第27任总统威廉·霍华德·塔夫脱，亲自批准棒球为美国的“国球”，并于同年4月14日，在万众注目下亲手投出第一个棒球——庄严而郑重地为本年度棒球赛季的首场赛事揭幕，从而正式确立了棒球运动在美国各项体育运动中的地位，进一步促进了该项运动的发展。

时至今日，棒球在美国更加普及：全美共拥有96个棒球协会，有成千上万个职业和业余选手参加。其中26支甲级俱乐部队水平最高，每逢比赛，总能吸引数以万计的热心球迷助威、观战。棒球业已与篮球同领风骚，堪称美国竞技体育的“双绝”。在今天的美国，棒球已成为产生百万富翁最多的“摇篮”，其球员平均年薪150万美元，最高的达500万，最低的也有百万美元。

尽管7月份举行的第25届巴塞罗那奥运会已首次把棒球列为正式比赛项目，却仅限于业余选手参赛，这对于努力促成这桩美事的美国来说，想问鼎奥运、争夺奥运史上第一个棒球冠军，恐怕没有绝对把握。同时，在奥运舞台上，亦见不到代表当今世界最高水平的美国职业选手的雄姿，的确也令人遗憾。但是，可以相信，总有一天美国职业棒球将在奥运棒坛大显神威，犹如将在今年的巴塞罗那奥运会上登场亮相的美国职业篮球一样。