打马球缘何盛行又绝迹

□文/孙宏亮

在陕西乾县的唐乾陵章怀太子墓墓道西壁，有一幅《打马球》壁画。画面规模宏大，描绘出了在远山和古树陪衬下的富丽宫苑内20多名骑手打马球的壮观场面。只见骑手身着便服，挽缰持杖，纵横驰骋，其中前头五人争夺最为激烈。第一人身骑枣红马，手持月牙鞠杖，侧身后看，作反身击球状，球在其身后的空中飞旋。这种高难动作，唐诗曾作过绝妙的描述：“鞠球由来岂作嬉，不忘鞍马是神机。牵缰绝尾施新巧，背打星球一点飞。”

我国古代称打马球为“击鞠”。马球发源于古代波斯（今伊朗），又称波斯球，大约在汉代时从吐蕃传到了中原。东汉末，曹植在《名都府》中写京洛少年“连骑击鞠壤，巧捷唯万端”。可视为我国关于打马球的最早记载。

打马球是在唐代最盛行的一项体育竞技运动。在京城长安内许多居住区都建有马球场，就连三殿十六王宅都可以打马球，仅大明宫内就设有七处马球场。马球的打法是：骑在马上，用一种“毬杖”击球。球多选用质地坚硬、弹性好的木料做成，外裹软皮，大小如拳头，球面漆成红色或描以彩绘。球杖为木质，长数尺，前端呈新月形。参赛的马一般都受过严格的训练，能自动斡旋行止。球场都是建在平坦宽阔的广场上，有的球场周长约1000步，三面环以矮墙，北面是看台。马球比赛分为直接对抗和间接对抗两种。直接对抗比赛设双球门，间接对抗则设单球门。均分队比赛，单球门立于球场南面中央，两柱下布置一木板，底部开直径约一尺左右的圆孔，即为球门，门后束一网囊。比赛时，以将球击入球门的次数多寡计胜负。双球门赛是在球场东西两端各立一门，分别有一名队员守门。球门两旁置绣旗24面，看台东西阶下没有空架作插旗记分用。比赛时，每队人数不限，一般要求对等，各有一名队长，服装颜色有别。有“唱筹”（即裁判）两人，手持小红旗记分，进球得分称得“筹”，得一筹增一面小红旗，比赛结束后，以双方旗帜的多少定胜负。比赛时由中场开球，两旁有专人擂鼓助威。唐文学家韩愈曾这样描述马球赛的情景：“筑场千步平如削”，“击鼓腾腾树赤旗”，“霹雳应手神珠驰”。唐朝皇帝几乎都爱“击鞠”，许多人都是出色的打球能手，唐玄宗年轻时常常“打球不思归”，唐宣宗“弧矢击鞠，皆尽其妙。每持鞠杖，乘势奔跃，运鞠于空中，连击至数百，而马驰不止，迅若流电。二军老手（禁军中职业球手）咸服其能”（《唐语林》卷7）。唐僖宗颇以球艺自负，自诩“若应击球进士举，须为状元”（《通鉴》卷253）。唐中宗景龙四年（710），金城公主下嫁吐蕃王，吐蕃派专使队伍来迎亲。为了庆贺，双方在宫中进行“击鞠”大赛。比赛开始后，精擅马球的吐蕃队接连进球，唐中宗见状急了。为扭转比赛局面，血气方刚的临淄王李隆基自告奋勇，披挂上阵，场上气氛异常激烈。只见“金锤玉槌千金重，宝杖雕文七宝球”；“流星滚落鞠飞起，紫驹腾起欢声动”。英姿勃发的李隆基更是“若猛虎捕食，出入于无人之境”，屡屡击球入门，吐蕃队大败。

由于唐代帝王爱好“击鞠”，于是打马球颇为流行。新科进士举行集会游赏的一个重要内容，就是在月灯阁打球。军队打球更是一项经常性的活动，荆州刺史就因球场长草受到唐宪宗的斥责。唐代宫中有专职打球人员，称为“打球供奉”。不少宫女与教坊女伎也受到专门的打球训练。当今出土文物中有不少唐代妇女打球的形象，比如扬州出土的唐代铜镜就有四女子击球图。唐诗人张籍在《寒食内宴》中写道：“廓下御厨分冷食，殿前香骑逐飞球”，描写的就是宫女们于节日进行马球比赛的盛况。

唐代以后，随着市民经济的繁荣发展，戏剧、说唱、小说等艺术蓬勃发展，特别是戏剧，成为宫廷中重要的文化娱乐活动，受到了士大夫们的普遍欢迎。再后来，由于受宋明理学的影响，重文轻武达到了登峰造极的地步。球戏等传统的娱乐活动退居次要地位，且主要流行于民间。尽管宫中仍不乏球戏活动，但远不如前代规模。清代时，满族传统活动取代了中原原有的体育活动，致使某些项目日渐衰微。马球运动由于需要训练有素的马和高超的骑术，推广要受诸多条件的限制，因此马球运动历经宋元之后，至明代末期便销声匿迹。随着近代体育的出现，打马球这一古老的运动项目终于偃旗息鼓，成为绝响。