令人惊异的科学发现

丢弃的牙齿可以提取干细胞

一项野心勃勃的医学研究发现，儿童的牙齿很快可以用于修复人的脑细胞、修复心脏组织、甚至生出新的牙齿等医疗用途。

英国科学家正在使用丢弃的儿童牙齿，从中提炼出干细胞以培养出人体组织。在此之前，科学家已经发现，干细胞可以从人的骨骼、骨髓中提取，但从活体骨髓中提取干细胞显然不那么容易，从胚胎中提取干细胞当然更麻烦。而儿童的牙齿却很容易获得，在儿童换牙时期能轻易找到很多废弃的牙齿。

这一研究方法已提交著名的医疗杂志《柳叶刀》，进一步的研究还在开展中。

被动吸烟影响伤口愈合

美国加利福尼亚大学的研究人员发现，被动吸烟会降低伤口愈合的速度，导致伤口处出现较大疤痕。

研究人员调查了被动吸烟对在伤口愈合中起重要作用的纤维原细胞的影响。在二手烟中，许多成分比直接抽烟时更为集中，不抽烟者被动吸入的尼古丁、焦油、一氧化碳和一氧化碳的含量都比抽烟者吸入的要高至少两倍。研究人员发现，暴露在烟雾中能够改变细胞骨架的结构，并减少细胞的活动性。而在正常的伤口愈合过程中，纤维原细胞向损伤组织的区域移动，如果不能移动，它们就会集中在伤口边沿，阻止伤口正常地封闭。

研究人员说，这些影响可以导致不正常的康复，并可能解释那些经常吸入二手烟的人们为何康复过程缓慢，并会留下过多疤痕。

黑猩猩胎儿就有记忆

日本名古屋大学和京都大学灵长类研究所最新发现，黑猩猩在胎儿时期就能记事，它诞生两个月后还记得在母腹内听到的特定声音。

研究者用一只名叫“帕尔”的黑猩猩进行实验，在“帕尔”的母亲怀胎201天后，研究人员用扬声器对母猩猩的腹部分别播放高音和低音，并只在播放低音后用医疗器械刺激母猩猩腹部，让帕尔感到震动，直到第233天它出生为止，共播放156次。

在“帕尔”出生后一到两个月，研究人员对它播放相同的声音，结果发现它对高音没有反应，但一听到低音就感到惊恐，手足无措，而与它同龄的黑猩猩听这种声音就没有异常反应。这证明，“帕尔”对胎儿期与低音相关的刺激有记忆。

此前，科学家已经确认老鼠胎儿有记忆能力。新研究在世界上首次证实，与人类相近的灵长类动物的胎儿也有记忆能力。

数学大脑与众不同

美国和澳大利亚研究人员的一项新测试结果显示，具有数学天赋的人大脑工作方式也许确有异于常人之处。

研究人员共对60名男生进行了测试，其中18人是被认为有数学天赋的青少年。测试项目主要是观看电脑屏幕上闪过的英文字母图案并做出判断。结果发现，对所有学生来说，其大脑左半球能够更快判断出局部小字母是否匹配，而右半球对于整体字母形状的判断能力更强。这与早先有关大脑左、右半球分别更擅长处理局部和整体视觉图像的研究结果相吻合。

而那些具有数学天赋的中学生，大脑两个半球在处理局部和整体视觉信号方面似乎没有明显差异，但在完成需要两个半球同时工作的任务时，速度要比其他测试对象快得多。

研究人员指出，新测试进一步表明，具有数学天赋的人两个大脑半球协作和互动能力更强，更擅长在两个大脑半球间传输和集成信息。这些能力对进行数学推理等非常有用。

养猫已有万年历史

法国考古学家在塞浦路斯的古墓葬中发现了猫的遗骨。专家指出，这一古墓葬距今已有9000多年历史。因此有理由认为，猫被人类驯化的历史已有近万年。

研究小组在《科学》杂志上发表文章说，他们通过发掘墓葬发现，在那个时代人与猫就已经有很亲密的关系了。这只猫的遗骨就在墓主的遗骨旁边。它并非被宰杀而是整只的殉葬。这表明了它对主人的重要性。

考古学家还发现，这只猫比现有的家猫稍大，属于刚驯化不久的品种。

塞浦路斯远离欧亚非三大陆，而且本岛上并无原生猫。科学家推测，那里的猫是特意从大陆上带去的。因此，猫最早被驯化的时代更久远。

蛇可能起源于陆地

蛇的祖先是一种蜥蜴类动物，但蛇究竟从海里还是从陆地起源，却一直是科学家们争论不休的话题。

进化史上目前已知只有一种蜥蜴类动物曾经生活在海洋里，是一种已灭绝的巨型沧龙。按照蛇的海洋起源假说，沧龙类水生蜥蜴约1.5亿年前移居到陆地上，进化出了蛇。宾夕法尼亚州立大学教授赫奇斯和博士后维达尔收集了大量数据，将25个现存蛇类家族中的17个与所有19个现存蜥蜴家族在基因上进行了对比。两位研究人员还研究了现存的与沧龙关系最近的“表亲”——科摩多巨蜥的基因。

研究人员分析认为，除沧龙之外的所有蜥蜴类动物在蛇类起源时都已经生活在陆地上，新研究以强有力的证据表明，蛇是从陆生蜥蜴进化而来的。　李斌