揭开“月球闪光”之谜

据美国宇航局网站报道，就在不久以前，如果有人宣称看到月球上有闪光，往往会遭到专业天文学家的深深质疑。这种报道也会被标上一个字母“L”，意思是消息极其愚蠢。

不过，这种情况不会再出现。在过去两年半，美国宇航局天文学家记录到了100多次月面闪光。美国宇航局马歇尔航天飞行中心流星体环境研究室主任比尔·库克解释道：“它们其实是流星体撞击月球所引发的爆炸。一次普通爆炸的威力相当于数百磅TNT爆炸的威力，使用望远镜可以轻松捕捉到这一幕。”

库克以这段高斯大坑周围，2008年1月4日遭撞击的视频为例说明这一点：撞击物是2003EH1彗星的残骸。每年的一月初，地月系统穿过2003EH1彗星的大量残骸碎片，产生众所周知的象限仪座流星群。从地球上观测，象限仪座流星群在大气层中一闪而过，全部分解；在没有风的月球上，它们撞在地面上爆炸。马歇尔航天飞行中心团队负责人罗布·瑟格斯说：“我们在2005年底开始我们的监控项目，之前美国宇航局宣布了将宇航员送回月球的计划。”

瑟格斯回忆道，第一次观测是在2005年11月7日，“我永远不会忘记那一天”，当时，一块棒球大小的恩克彗星碎片撞上了雨海，因此引发的爆炸产生了亮度为7等的闪光，闪光过于模糊肉眼看不见，不过研究小组使用10英寸口径的望远镜观测的一清二楚。

库克说，人们此时一般会问这样的问题，“怎么能有东西在月球上爆炸？月球上可没有氧气啊。”这些爆炸的确不需要氧气或燃烧。流星体的飞行时速达到3万英里或更快的速度，它们会以庞大的动能撞向月球。“按照这一速度，即便是一块鹅卵石也能爆炸产生一个数英尺宽的大坑。撞击产生的热量把月表岩石和土壤加热至足够热的温度，以至于像熔岩一样发光，因此产生了闪光。”

在出现诸如象限仪座流星群或英仙座流星群的流星雨期间，这时月球穿过稠密的彗星碎片，月球闪光的比率高达每小时一次。当月球离开这片彗星碎片时，撞击的强度会减弱，不过令人好奇的是，闪光的比率从来没有降至零。库克说，即便是在流星雨活动不活跃的时期，我们仍旧会看到闪光。

这些“流星雨以外”的撞击是由大片掉入太阳系内的天然太空垃圾引起的。一片片游荡在太空中的彗星残骸和小行星碎片洋洋洒洒落到月球上，个头虽小但数量多。地球同样在遭到撞击，这是为什么你某个晚上站在夜空下，看到每小时几个流星体从头顶划过的原因——不需要流星雨也能看到。在一年时间内，这些随意或者“零星”撞击次数与有组织流星雨撞击次数之比大概是2：1。瑟格斯说：“这是一项重大发现，意味着月球在一年当中都没有遭受撞击的时候，地球也不会遭到撞击。”　（任秋凌）