历史上第一位掌政王妃宣太后

宣太后（——公元前265年），姓芈，被称为芈八子。她本是楚国女子，由张仪引入秦国，成为秦惠文王的妃子，生子秦昭王。秦昭王即位后，她成为王太后，史称宣太后。从此，她便开始了长达41年的临朝称制，成为一位铁腕女政治家。

据宋人高承《事物纪原》记载：“《史记·秦本纪》曰：“昭王母芈氏，号宣太后。王母于是以为称。故范睢说秦王有独闻太后之语。其后赵孝王新立，亦有太后用事之说。是太后之号，自秦昭王始也。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”太后称谓，从她开始，此乃第一创举；公元前307年，在位仅三年的秦武王因举鼎丧命后，开始了长达三年的王位争夺战。芈八子在她的异父弟魏冉的支持下，击败了惠文后和武王后婆媳，让他的儿子赢稷登上王位，史称秦昭王。赢稷虽然已经19岁，但芈八子并没有让赢稷掌权，而是开始了长达数十年的临朝执政。宋人陈师道《后山集》云：“母后临政，自秦宣太后始。”太后执政，从她开始，此第二创举；自秦国拜张仪任国相以来，一直都是相国大权在握。可在芈八子策划其子夺位的过程中，她非常明智地设立了将军一职，让魏冉担任，成功地夺取了相国的一些权力。设立将军，亦由她开始，此第三创举。三个创举，不难看出，作为太后的芈八子不是一个“弱质女流”，而是一位独具胆识，刚毅果断，具有强悍的政治手腕，具有治国才能的女强人。

作为皇妃，宣太后虽然和惠文王生活了20多年，但她在用人上却一改惠文王大量重用外籍能人的传统，不仅任魏冉为将军，又任惠文王的异母弟樗里疾为相国，控制了秦国的军政大权。另外，她在杀尽了和她争王位的惠文后婆媳、公子壮、昭王的异母兄弟及大臣之后，封同父弟戎为华阳君，封子显为高陵君、悝为泾阳君，形成了党亲专政的格局，维护了国家统治的稳定。

为了巩固昭王的王位，宣太后采取了联姻的方法与临国搞好关系。她将多位秦国美女嫁给了对秦国威胁最大的楚国，又为自己的儿子秦昭王迎娶楚国的公主为王后。这一招，不能不说是高明之举。此后，她以魏冉推荐的白起为将军，打败了韩、魏、楚三国，夺取了魏国在黄河南边的大片属地，获得大大小小共计60余座城市。当秦国的势力逐渐强大起来的时候，她对奉承了30年的义渠王也突然出手，让还在乐悠悠地处在温柔乡中的义渠王溘然丧命，并且立即派兵灭掉了戎狄，不但完全解除了北方边境的威胁。而且吞并了陇西、北地、上郡大片土地。如此一来，使秦国的疆域扩大了数倍。

众所周知，宣太后是一位著名的风流女子。她在楚国的时候，就与义渠王子骇野合，并生有一子。在进入秦国之后，身为皇妃又有众多情人，其中以和魏丑夫关系最铁，甚至要魏丑夫为她陪葬，以便到阴间去也能和魏一起风流快活。但她淫而不乱，找情人从来不忘利国利家利民利己的原则。楚国围困韩国雍城五个月，韩国派尚靳请求秦国出兵解围。身为一国太后，她居然在朝堂之上以与惠文王的床第之事为例，要求韩国必须给秦国一些好处才能出兵。两千年后，清朝著名文人王士桢如此评点宣太后：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇！”（《池北偶谈》）由此可见她的论政风格是何等的自由奔放。

宣太后掌握了一切朝政，使昭王成了傀儡皇帝。但这种炙手可热的盛况在范睢来秦国后发生了巨大的逆转。秦昭王四十一年（公元前266年），魏国怀才不遇的范睢来到秦国，被拜为国相。他在分析国内外形势时对昭王说：“大王对上畏惧太后的威严，对下又迷惑于大臣的虚伪，长期住在深宫之中，不离宫中侍奉人之手，终身迷惑糊涂，不能了解坏人坏事。这样，大而言之，则会使得国家遭受灭亡之祸，小而言之，则使得自己处于孤立危境。”范睢的一席话，让昭王如醍醐灌顶般大梦初醒，觉得长此以往，后果确实不堪设想。于是，他便毅然驱逐宣太后的异父弟魏冉及其党，费去芈八子的王太后之位。从此，宣太后失势。翌年十月，宣太后病亡，葬芷阳郦山（今临潼芷阳秦东陵区）。

宣太后开创了中国历史上后妃掌政的先河，大长了封建社会女流之辈的志气。她为秦国的强盛所做出的贡献永载史册，不可磨灭。她的政绩无可辩驳地证明，女性在政治舞台上并不亚于那些叱咤风云、运筹帷幄的须眉男子。　（柯夫）