一九三七年的冬天，陕北中部地区还没有解放。那里的农民就象这块沉默的黄土地，世世代代过着贫穷、愚昧的生活。
一天，八路军文工团员顾青为创作民歌，采风来到了这群农民中间，住宿在一个十四岁的小姑娘翠巧家里。顾青在和当地农民的共同生活中，感受到在他们憨厚沉默的外表里有一颗善良，温暖的心，年轻的翠巧和她的兄弟憨憨则从顾青的启发中懂得了世界上还有新的生活，产生了追求革命，投奔八路军的礞胧意识。顾青回到部队去了，在贫穷和旧风俗的双重压迫下，翠巧被嫁给一个她不喜欢的男人。她终于逃出家门，决意投奔解放区。然而，滔滔的黄河水又吞没了她。
当延安革命根据地的农民在为翻身解放而欢欣鼓舞时，这个村庄上的人仍跪在黄土高原上祈祷上天和海龙王。顾青重返这个村庄时，翠巧的兄弟憨憨，代表着觉醒的一代农民终于奔向他，决意追求革命。黄土地有了希望和光明。
这部影片由广西电影制片厂摄制
编剧是张子良
导演是陈凯歌 （三余）
