这些年，中国电影开始走向世界，电影观众在成功的影片里面认识了姜文。
去年，在美国姜文作为“世界杰出青年”的代表，应邀前往访问，与郑晓龙相识。郑晓龙谈了《北京人在纽约》，希望姜文能加盟。姜文经过思考欣然应允。作品完成全部制作后，作为导演的郑晓龙以为，如果这个戏成功了，那有一半的功劳属于姜文。
在辅仁大学后院《阳光灿烂的日子》剧组，姜文同笔者谈起他拍自己的第一部电视作品之后的感受。他说：我觉得对于演员来讲，这无所谓。演话剧、电影、电视剧，从表演上没有多大区别，关键是人们接受的时间、场所、心态不一样。电影好比一个很高级的餐馆，你得到它这儿来吃饭，这是一个大家什。电视剧嘛，是快餐，甚至是送货上门，所以必须简单，必须快，这是就一般情况而言。但是，《北京人在纽约》不一样，我拍这部戏，从听导演的想法，到看计划，到观察剧组人员的素质，我觉得都非常出色，非常优秀。电视使人的成功变得太容易，往往一夜之间就能把一个人弄得家喻户晓。其实这是个错觉。家喻户晓跟优秀是两回事。一个好演员，他是优秀的，却不一定是家喻户晓的。姜文以为一个演员的演技是次要的，最重要的是他的理解力，对人物的理解，对人物关系的理解，以及对人物关系的设计和安排。如果你仅仅达到别人的期待，达到别人的想象，那不算成功，而且人家也不会满足，必须超越一下才有意思。
姜文是一个智力和文化水准都非常高的演员。在美国拍戏，他对戏中人物的把握和处理常常出乎导演的意料，有许多独到的设计与发挥。他认为剧本仅仅是对演员的提示，决不是不能改变的。在《北京人在纽约》中，像在阿春餐馆昂首高歌“穿林海、跨雪原、我气冲霄汉”就是姜文诸多恰到好处、增辉添色的现场发挥之一。他还找准了王起明同郭燕、阿春、宁宁三位女性之间的错位关系：妻子似女儿，情人似母亲，女儿似情人。这种错位的关系设置使他表演非常出色。还有几经挫败后，王起明剃掉带有艺术家气质的长发，使自己从天上掉到地下，认清了自己本来就是干糙活的脑袋。还有那街边老头不断敲击的节奏紧张的鼓声……
“像一部性能极好、起动极快的汽车。”导演郑晓龙用这样的比喻赞美他的合作者。
“那是朋友的说法。”姜文说：“究竟怎样，将来大家看。”自信而不自负，这就是姜文。
