家庭，曾经是多多少少受到忽视的单位；而家庭事务和家庭变化更被看作是纯属私人的事情。
今天，全世界都在为这种至今仍存的忽略而不安。今天，世界注意的焦点是家庭。于是我们有了1994国际家庭年——个改善人们生存状态的契机。
不管家庭曾经受到过怎样的忽视，它却始终周而复始地提供着关系到我们生命健康和生活幸福的人际环境。我们从家庭里可以获得经济保障，受到教育，得到保护。最重要的，我们在家庭里产生了不可或缺的亲密的感情。
我们离不开家庭，而曾经被我们一代又一代祖宗们认可和习惯了的家庭，如今却在发生着越来越大的变化。
社会经济的高速发展，不可避免地带动了家庭结构、家庭在社会中的地位、家庭间的关系等等方面的变化。家庭的规模逐渐缩小；家庭正在逐渐失去其基本生产单位的地位；传统的家庭纽带变得松弛；在教育子女学习现代技术时，家庭常常显得爱莫能助；家庭成员间的互助减少，对老年人、病残者等家庭成员的家庭扶持性服务减少……
一些家庭原有的功能已开始渐渐丧失，家庭对我们来说是否已变得不再重要？恰恰相反，绝大多数开始进入或将要进入现代生活的人们，甚至比以往任何时候都更加依恋家庭成员间的情感支持，认为家庭应该是缓解紧张、调节身心健康的环境。许许多多的研究证实，如果没有家庭和社会的支持，人就会产生一系列的问题，诸如心脏病、自杀、精神病、逃学以致于各种各样的癌症扩散。
应当承认，在当今社会，家庭状况对一个人的各种机会，包括接受教育、天赋的发挥，对于人的经历，对于婚姻的选择等等，都具有很大的影响。正因如此，有学者提出，家庭在现代社会中产生了一种新的功能，那就是使自己的成员社会化，以适应一个变化的复杂的社会。
家庭与社会的关系不仅仅表现于社会发展对家庭的影响，家庭同时也在影响着社会的发展。良好的家庭可以为社会提供健康的、有技能的人，这些人会活跃于社会活动之中，推动社会的发展；家庭可以承担起主要的社会保险提供者的重担，使国家的社会福利开支减轻；可以在因社会剧变而产生烦恼和不安时，给家庭成员以保护安抚，保证良好的社会秩序不被破坏……
作为社会基本单位的家庭，既是社会发展的受益者，又是社会发展的积极参与者。这个观点如今已成为世界的共识。
家庭在帮助着我们，我们也应该帮助家庭。
