30年代初，宋庆龄从欧洲回国，住在上海。其间结识了两位外国友人，一位是斯诺；另一位是后来与斯诺同去陕北的马海德医生。
起初，斯诺在上海的《密勒氏评论报》当编辑记者，一次应纽约《先驱论坛报》之约，为宋庆龄写一个小传，由此认识了宋庆龄。在中国的旅行采访中，斯诺耳闻目睹中国内忧外患，发誓“用自己的笔，对中国老百姓有所帮助”，萌生了去陕北红区采访的念头，把这块神秘之地的真相揭示于众。
关山阻隔，封锁重重，欲去陕北谈何容易？当时斯诺已经结婚，长住北平。他想到了宋庆龄：如果能有人帮助，那只能是孙中山夫人了。斯诺赶去上海，向宋庆龄吐露了自己的想法，直言求助。宋庆龄许诺设法促成。
多年来，宋庆龄与中共保持着密切的联系，她通过设在国际友人路易·艾黎寓所的秘密电台，征得了中共同意后，具体规划斯诺的陕北之行，马海德怀着，“以医救世”的愿望来到中国，曾向宋庆龄要求，奔赴陕北红区，为红军伤病员治病。
1936年初夏的一天，斯诺接到宋庆龄的密函一封，要他日内启程去西安，住在西京招待所，等候一个姓王的牧师来接头。与此同时，北平地下党的徐冰，把一份用隐色墨水写的介绍信，送到了斯诺手里，这是刘少奇指示柯庆施开出给毛泽东的。这一切，均是宋庆龄联系安排的。
王牧师真名董健吾，中共地下党员。6月初的一天，宋庆龄把董健吾请来寓所，要他作第二次西北之行，再请张学良帮忙，设法把斯诺和马海德送往陕北根据地。董健吾欣然受命，随后商定：董健吾乔装打扮启程，乘火车直达西安。至西京招待所，他查阅旅客住宿册，得悉斯诺与马海德已到。便去9号房间，屋内果然住着两个外国人，他便用流利的英语问道：“两位先生好，我可以进来吗？”斯诺、马海德见他的长相、身材、打扮与宋庆龄介绍的相似，暗暗高兴。不动声色地问道：“您有什么事？ 请说吧。”
“敝姓王，与M?S是朋友。”“您就是王牧师？！”两人异口同声。
董健吾点点头，从贴身衣装里取出接头证物——半张印有诗句的宋庆龄的名片。马海德忙取出另半张，拼对相符，关系接上了。次日，董健吾去见张学良，直言道明来意，张学良建议董健吾与西安地下党联系，通知中共中央派人来接，由他提供军车，并出具通行证护送去边区。
一天凌晨，董健吾陪着斯诺、马海德乘车直驶郊外，那里已停着一辆军用卡车，车上坐着两个人，一个是邓发，另一个是东北军军官刘鼎，刘鼎名义上是张学良的秘书，实是中共与张学良之间的秘密联络员。军车安抵保安，等候在前敌指挥所的周恩来，亲切地接见了两位外国朋友。 （摘自《团结报》）
