1972年10月17日，联合国教科文组织在巴黎召开第17届大会，各缔约国通过了《保护世界文化和自然遗产公约》。文化遗产指从历史、艺术、科学角度看具有突出的，普遍价值的文物、建筑群和遗址。自然遗产指从美学、科学和保护角度看具有突出的、普遍价值的自然面貌、地质和自然地理结构，珍贵动植物生栖区、天然名胜。
根据联合国教科文组织认定，中国共有19个名胜古迹被列为世界文化和自然保护遗产：
故宫、周口店北京人遗址、泰山、长城、秦始皇陵及兵马俑坑、莫高窟、黄山、九寨沟、黄龙、武陵源、承德避暑山庄及其周围庙宇、孔庙——孔林——孔府、布达拉宫、武当山古建筑群、峨嵋山——乐山大佛、庐山以及1997年12月4日确定的云南丽江古城、山西平遥古城、苏州古典园林。
