文/杨智博
清明是我国二节气里的第五个节气，又是民俗里的一个节日。作为节气的清明，在春分之后，谷雨前，时间一般从阳历四月五日前后就开始了。这时太阳运行到黄经15°，我国黄河中下游及以南地区日平均气温约在10C以上，其他大部分地区气候温暖，草木萌发，在农村春耕春播繁忙。陕西关中一带有农谚：“清明前后，点瓜种豆”，江南农谚有“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”等。因此，作为节气的清明有指导农事的意义。
而作为节日的清明是指作为清明节气的第一日。我国民间历来就有扫墓祭祖，踏青郊游的习俗。据说，这种习俗始于秦代，传到唐代中叶，玄宗李隆基下令，将清明扫墓“编入五礼，永为定式”，此后，这种风习一直沿袭至今。
唐人杜牧在他的《清明》七绝里写道：
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。
这首诗真切而直接地反映了清明节气的时令物候特征，又从侧面曲折间接地表现了清明作为节日的气氛特色。
至于清明的名称是怎么来的，《岁时百问》一书中是这样说的：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”
寒食只是一个节日，一说在清明节前一天，一说在前两天。相传因晋文公追念大臣介之推而定。春秋时晋公子重耳流亡，曾落难于荒山野岭，饥饿难忍。随从介之推为保“国脉”而“割股啖君”。19年后重耳返晋执政，论动行赏时竟找不到介之推，原来介之推已背老母隐居于绵山（今山西介休县）。后来文公打听到他的下落，多次差人劝其下山没有结果，为逼之推出山，就下令焚山。孰料介之推毫无所动，与其母一起被烧死在一棵柳树之下。为了纪念介之推，晋文公下令全国于当日禁火寒食，即忌烟火，吃冷食。今山西等地的群众在寒食节这天有插戴柳枝的习俗，其意大概是希望贤臣能象枯木逢春的柳枝一样再生。有的还用面粉和枣泥做成“之推燕”，挂在家门口，据说是为介之推的老母招魂。
寒食禁火在唐诗中也有表现，如韩掬的七绝《寒食》：
春城无处不飞花，
寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，
轻烟散入五侯家。
由于寒食距清明极近，且一些活动内容如荡秋千、放风筝等也相同，所以后来两节逐渐融合。以至不少人只知有清明不知有寒食，有的甚至误以清明为寒食。
