在北宋“关学”宗师张载的故乡——眉县横渠街道，住着一位以画社火脸谱而闻名当地的民间艺人，他就是84岁高龄的武天荣老人。老人虽然已届耄耋之年，却腰板硬朗，精神矍铄。
武老生于1917年，幼时曾读过几年私塾，后因家境渐衰，遂辍学在家。一个偶然的机会使他迷恋上了社火脸谱这一民间艺术。初学时找不到人教，又无参考书可看，每逢春节他便到处看社火，附近看了还背上干粮徒步到宝鸡、凤翔、岐山、扶风、周至等地去看。为了探索其中奥妙，他曾到扶风、凤翔拜师学艺，才弄清楚纸上画和脸上画截然不同。脸上画时先要用细白土铺底，用干粉颜料并分别用蛋黄、白糖水等来调色，才能达到色彩鲜艳，流汗不糊的效果。
他按照师父传授的办法刻苦钻研，反复实践终于练出一手画社火脸谱的硬功夫。
武老秉性耿直，刚正不阿，爱憎分明。解放前夕过春节，村里人请他为城门楼写对联，想到当地土豪劣绅欺压百姓的种种劣迹，他愤然写道：“面前装善人花言巧语却无仁义廉耻；背后做坏事甜嘴蜜舌皆是短心长指。”为此几乎招来杀身之祸。
新中国刚建立他就参加了工作，1953年加入中国共产党，但对社火脸谱艺术却痴心不改。他暗自下定决心学习历史知识、借鉴秦腔、京剧脸谱分析，研究他们的性格特征；同时还对脸谱色彩和图案逐一分析比较，使他认识到红、黑、白、黄、绿、蓝、金为社火脸谱的主色，红代表赤胆忠心，黑代表忠厚正直，白代表阴险奸诈等。
五十年代末，愧芽镇春节期间耍社火，在街上游演时观众太多，失去控制将街上一面土墙涌倒，当场压死四人。因为是他画的社火脸子，“文革”中在劫难逃，造反派诬陷他有四条人命，专门制造牛鬼蛇神，多次批判斗争，严重地摧残了他的身心健康。七十年代初他退休回到家乡。返乡后除了农忙时参加劳动生产外，他全身心地投入到社火脸谱的绘画与创作中。特别是十一届三中全会以后更激发了这位年过花甲的老艺人的热情。60年来他曾为当地业余剧团和社火表演团体画过数以万计人次的脸子，先后教过6名徒弟，画了6册社火脸谱，还撰写了《浅谈社火脸谱》的心得体会文章。
当笔者问他今后有何打算时，他颇为自信地说：“有生之年把现存的近百幅脸谱加工整理好后无偿交给国家，使社火脸谱这一民间艺术后继有人、代代相传，我死也瞑目了！”
（杨益民）
